SophieCo: We Don’t Care If Americans Approve of Our Close Ties with Russia or Not – Former Turkish President

Turkey has launched a major military campaign in Syria, vowing to destroy Islamic State and contain Kurdish forces from expanding in the area. With a handful of international players already active in the conflict, it’s proving difficult to operate in a complex web of allegiances on the ground. On the home front, Ankara is reeling from a failed military coup, facing a Kurdish insurgency, terrorism and struggling to cope with millions of Syrian refugees on its borders. Can Turkey contain its acute troubles? And how far can it take the battle against ISIS? We're joined by a central figure in Turkey’s political establishment, former President Abdullah Gül, on SophieCo.

Turkish Power Struggle: Brotherly Love Begins to Fray in Ankara

SPIEGEL ONLINE INTERNATIONAL: Turkish Prime Minister Erdogan and President Gül have long been political allies. But ongoing protests in the country have caused their relationship to fray and the ensuing power struggle could spell the end of the AKP.

The two men came from different backgrounds, but shared a belief in Allah and a common goal: power. Recep Tayyip Erdogan and Abdullah Gül, now respectively prime minister and president of Turkey, have worked together since the 1990s and their alliance has helped political Islam attain more power than ever before.

The current protests in Turkey, though, are threatening to break that alliance apart. Elements of Turkish society have risen up against their government and called on Prime Minister Erdogan to resign. Yet even as protesters and police clash in the streets, another power struggle is taking place in Ankara. President Gül is increasingly seeking to distance himself from his former political ally.

Erdogan and Gül are different in both background and character. Erdogan worked hard to get where he is today. As a child, he sold sesame rings in Istanbul's port neighborhood of Kasmpasa. He was also an avid soccer player, earning himself the nickname "Imam Beckenbauer." Although he managed to attend university and later became Istanbul's mayor, Erdogan was never able to conceal his simpler origins -- nor did he want to. He is moody, temperamental and unrestrained, qualities that may well be his undoing in the current crisis.

Gül, on the other hand, comes across as being diplomatic and moderate. Unlike Erdogan, he speaks English. Gül's parents were relatively well-to-do, sending their son to study economics in Istanbul and London. Gül worked as a manager for an Islamic bank in Saudi Arabia before being elected to Turkish parliament in the 1990s as part of the Islamist Refah movement. » | Maximilian Popp in Istanbul | Tuesday, June 25, 2013

Turkey Given Reassurance by Germany on Talks
THE NEW YORK TIMES: BERLIN — Chancellor Angela Merkel of Germany met with Turkey’s prime minister here on Wednesday and pledged that the European Union would continue to pursue talks “in good faith” over Turkey’s accession to the bloc, despite disagreements that have proved challenging for both sides.

“The E.U. is an honest negotiating partner,” Ms. Merkel said. “These negotiations will continue irrespective of the questions that we have to clarify.”

Her pledge came after the Turkish prime minister, Recep Tayyip Erdogan, warned that the European Union stood in danger of losing Turkey if it was not granted membership by 2023.

“No other country has been kept waiting, knocking on the door of the E.U., for such a long time,” Mr. Erdogan told a gathering in Berlin late Tuesday, hours after he opened his country’s new embassy to Germany. An ever stronger economic and political force in the region, Turkey has been in negotiations to join the bloc since 1995, and some analysts have worried that a frustrated Turkey might shift from its Western focus to building stronger ties with Moscow and Tehran. » | Melissa Eddy and Chris Cottrell | Wednesday, October 31, 2012

SPIEGEL ONLINE INTERNATIONAL: Erdogan Visit to Berlin Betrays Tensions: Turkish Prime Minister Recep Tayyip Erdogan said on Wednesday he wants Turkey to be a full member of the EU by 2023. Chancellor Angela Merkel assured him the talks would be "honest.' Their meeting in Berlin once again showed that relations between Turkey and Germany have become complicated. ¶ At the end of the news conference Angela Merkel narrowed her eyes and pursed her lips. Her face seemed to say: What's he talking about? Next to her, Turkish Prime Minister Recep Tayyip Erdogan was talking about Cyprus. It was a mistake, he said, to allow "South Cyprus" into the European Union, and he added that the chancellor shared that view. » | With additional reporting by Christoph Sydow | Wednesday, October 31, 2012

Turkey Shows Interest in Reviving EU Bid

THE DAILY TELEGRAPH: Turkey is showing renewed interest in reviving its stalled bid to join the European Union, now that Nicolas Sarkozy, one of its key opponents, is no longer in charge of France is no longer the president of France.

Turkey began its EU accession negotiations in 2005 but made little progress in its candidacy, thanks to a dispute with EU-member Cyprus and opposition from French President Nicolas Sarkozy to Turkey's membership. Sarkozy argued that the predominantly Muslim country is not a part of Europe and wanted Turkey to accept some kind of a special partnership with the EU instead of full membership – an offer Turkey rejected.

Now that Socialist Francois Hollande has replaced Mr Sarkozy as France's president, Turkey hopes he will be more sympathetic to the candidacy of a country that has one of the world's fastest growing economies and is becoming a regional diplomatic player.

"With the coming to power of Mr Francois Hollande, we are all hoping that a new course in the Turkish-EU relations will gain momentum," Turkish Foreign Minister Ahmet Davutoglu said this week, during a joint news conference with German Foreign Minister Guido Westerwelle.

Little is known about Mr Hollande's stand regarding Turkey's EU membership, apart from a comment he made on France-2 television on April 12 during his campaign for the presidency. During it, he said France has long accepted the principle of Turkish accession to the EU but that major conditions have not been met and that may not happen for several years to come.

On Thursday, Turkey and the EU are to open talks aimed at bringing Turkey's membership bid back on track, and the Turkish government announced this week that its Parliament will soon vote on a series of draft laws designed to help advance its bid. » | Source: AP | Wednesday, May 16, 2012

Génocide arménien : le président turc appelle Paris à renoncer à une loi "inacceptable"

LE POINT: La Turquie admet jusqu'à 500 000 morts, mais qui ont été, selon elle, victimes des aléas de la Première Guerre mondiale.

Le chef de l'État turc Abdullah Gül a appelé, mardi, la France à abandonner une proposition de loi "inacceptable" sanctionnant la négation du génocide arménien, que les députés français doivent voter jeudi. "Il n'est pas question pour nous d'accepter cette proposition de loi (...) qui dénie le droit de rejeter des accusations infondées et injustes contre notre pays et notre nation", souligne le président, selon son service de presse. "Nous attendons que la raison et le bon sens l'emportent en France et que l'on renonce dans les plus brefs délais à ce projet", souligne le texte. » | Source AFP | mardi 20 décembre 2011

Interview: Why Turkey's President Abdullah Gul Believes His Country's Moment Has Come

THE DAILY TELEGRAPH: President Abdullah Gul believes Turkey can bring dynamism to the Euro-club and mediate with its strife-torn neighbours, reports Harriet Alexander in Ankara

Looking out from his presidential palace, high on a hilltop above the Turkish capital, President Abdullah Gul can see trouble at the farthest gates of his nation.

In the south, Syria's bloody uprising grows more violent by the day, while to the east Iran continues its dangerous nuclear dance, frustrating and frightening world leaders. In the west, Greece is struggling to keep its entire economy from collapsing.

And yet Mr Gul believes that, despite being in the middle of such drama, this is Turkey's moment.

"We are between Asia and Europe – we are like a bridge," he said. "Some of us are in Asia, some in Europe. We are at the very centre of both sides."

That the nation of 79 million is a strong, integral part of Europe – and should be accepted as a member of the EU - is Mr Gul's mantra. The Turkish president will be in London this week on a three-day state visit, staying at Buckingham Palace as a guest of the Queen - and the affable, British-educated president will certainly not lose the opportunity to emphasise Turkey's potential to contribute to the EU club.

"Turkey is a natural part of Europe," he told The Sunday Telegraph in the elegant, cream marble surroundings of his Ankara palace.

"Being a member of the Council of Europe and the European Court of Human Rights; being one of the oldest members of Nato, as well as being part of European culture and art - this is a natural path Turkey is flowing into." » | Harriet Alexander in Ankara | Saturday, November 19, 2011

Wulff dankt Türken für Beitrag zum Wohlstand

BERLINER ZEITUNG: München/Berlin - Bundespräsident Christian Wulff hat den Türken in Deutschland für ihren Beitrag zum deutschen Wohlstand gedankt. «Einwanderer aus der Türkei haben Deutschland vielfältiger, offener und der Welt zugewandter gemacht», sagte Wulff in einem Interview der «Süddeutschen Zeitung».

Er sehe in einem weiteren Ausbau der deutsch-türkischen Beziehungen «ein großes Potenzial» für beide Länder.

Wulff würdigte auch die Rolle der Türkei als Vorbild für die Umbruchstaaten in der arabischen Welt. Die Türkei sei «ein Beispiel dafür, dass Islam und Demokratie, Islam und Rechtsstaat, Islam und Pluralismus kein Widerspruch sein müssen». Dies sei von «überragender Bedeutung für den Frieden in der Welt». Am Montag wird Wulff in Berlin den türkischen Staatspräsidenten Abdullah Gül empfangen. Wulff will während des dreitägigen Staatsbesuchs seinem Gast auch seine Geburtsstadt Osnabrück zeigen, wo ein Platz nach einer türkischen Zuwandererfamilie benannt wurde. » | © dpa | Samstag 17. September 201

Turquie – Allemagne : Le président allemand tente l’apaisement
Le[s] présidents Christian Wulff et Abdullah Gül en conférence de presse. Photo : Le Temps
LE TEMPS: En visite officielle de quatre jours en Turquie, Christian Wulff a salué le rôle joué par les Turcs en Allemagne après les propos de la chancelière Angela Merkel sur l’échec du modèle «multiculti» en Allemagne. Les Turcs d’Allemagne revenus au pays témoignent

Pas de vague ni de déclaration fracassante, le président Christian Wulff a tenté de calmer le jeu lors de sa première journée de visite officielle en Turquie. Alors que son pays débat avec passion de la place des étrangers, et notamment des 2,5 millions de Turcs, le chef de l’Etat allemand a certes évoqué certains problèmes d’intégration et la peur du fondamentalisme religieux, mais il a surtout salué le rôle joué par les citoyens d’origine turque dans le développement économique de son pays. Contrairement aux propos de la chancelière Angela Merkel samedi, il n’a donc pas dénoncé le modèle multiculti de son pays, mais appelé Berlin et Ankara à œuvrer «de concert» pour développer l’amitié entre leurs deux peuples.

Ces propos mesurés tombent à pic, mais auront du mal à rassurer une opinion publique turque qui observe avec une certaine déception l’actuel débat sur la place des étrangers. «La communauté turque a besoin de reconnaissance et de respect», commente Nail Alkan, un académicien qui a passé vingt-quatre années en Allemagne avant de rentrer en Turquie. «Ces gens ont travaillé durant trente ou quarante ans dans ce pays. Même s’il y a des problèmes, on peut dire qu’ils ont fait du bon boulot. Il était nécessaire que le président Wulff salue leur rôle tout comme l’existence de l’islam comme l’une des composantes de la société allemande.» >>> Delphine Nerbollier | Mercredi 20 Octobre 2010

LE TEMPS: Islam dans la société: la droite déchirée: Alors que la chancelière Angela Merkel déclare que le «multiculti» a échoué, le président se rend ce lundi en Turquie en plein débat sur la place des musulmans en Allemagne >>> Christophe Bourdoiseau Berlin | Lundi 18 Octobre 2010

Turkey: Ankara Builds New Links with Palestinian Leaders
ADN KRONOS INTERNATIONAL: Istanbul - Turkey signed an agreement to establish closer links with the Palestinian National Authority on Monday. Foreign ministers representing Turkey and the Palestinians signed the agreement as Turkish president Abdullah Gul and president of the Palestinian Authority Mahmoud Abbas were to meet at a conference in Istanbul.

The agreement was signed by Turkish Foreign Minister Ahmet Davutoglu and his Palestinian counterpart Riyad El-Maliki and aims to create a framework for Turkey's aid and support to the Palestinian state, Turkish media reports said.

A joint committee will convene at least twice every year in order to determine areas of cooperation and lay down action plans. >>> AKI | Monday, June 07, 2010

Lieberman: Turkey Will Not Change
THE JERUSALEM POST: Ahmadinejad and Turkey lash out at Israel yet again.

Ankara continued to pile unrelenting criticism on Israel on Tuesday, with President Abdullah Gul saying that Israel would be isolated and “suffer the consequences” of its “mistake against Turkey.”

Gul said 21 Asian countries meeting in Istanbul had “expressed their grave concern and condemnation for the actions undertaken by the Israel Defense Forces.”

Israel was the only state at the 22-member Interaction and Confidence Building Measures in Asia forum meeting in Istanbul that did not join the call, he said.

Israel managed to block a joint declaration by the group, whose decisions require consensus, forcing Gul to issue a separate statement.

While Israel continued its policy of not responding publicly to the stream of Turkish jibes, Foreign Minister Avigdor Lieberman told the Conference of Presidents of Major American Jewish Organizations in New York it was a “mistake” to think that it was possible to change Turkey’s attitude toward Israel through any gesture or efforts, since the negative change in Ankara reflected a strategic change by the Turkish leadership stemming from deep shifts in Turkish society.

Quartet special envoy Tony Blair said in an interview on Channel 10 on Tuesday that the Turkish change was very worrisome. He expressed hope that out of the crisis a new bridge would be built between Israel and Turkey.

Blair, who advocated Turkey joining the EU in 2005, said the cold shoulder the EU gave Turkey led to Ankara’s decision to turn in the direction of Iran.

Iranian President Mahmoud Ahmadinejad also used the forum to lambaste Israel, saying the flotilla incident showed Israel’s “violence and hatred and war-mongering attitudes.” >>> Herb Keinon | Wednesday, June 09, 2010

Ankara Turns Away as EU Ambitions Fade
TIMES ONLINE: Turkey is growing impatient with being cold-shouldered by the European Union, and resistance to its bid for membership is stoking Ankara’s ambition to turn towards the Muslim world.

President Gül said that the EU and its leaders stood at an historic crossroads and had to decide whether or not to welcome Turkey in.

“They are at a point where they need to decide whether the Union is a closed entity, whether the current borders of the EU will define it for eternity, or whether it should plan 50 years ahead and think of its grandchildren, the future,” he told The Times and other European newspapers in his hillside palace.

The President, who hails from the Islamist AK (Justice and Development) party, voiced frustration with the near-freeze in Turkey’s accession talks with the EU, which opened in 2005. He was scathing over what he said was the EU’s use of the dispute over Turkish northern Cyprus to stall discussions with Brussels. Turkey, the only country to recognise northern Cyprus as a state, could not accept northern Cypriots being treated “like criminals, murderers and money-launderers”, he said.

He was also critical of the outright opposition voiced by President Sarkozy of France to Turkish membership and the coolness received from Chancellor Merkel of Germany. Mr Sarkozy’s argument, shared less openly by many other continental politicians, is that the EU’s frontier must never extend into Asia Minor. >>> Charles Bremner in Ankara | Thursday, May 13, 2010

Obama will Beziehungen zur Türkei ausbauen: Präsident bezieht Stellung zum historischen Konflikt mit Armenien
NZZ Online: Präsident Obama setzt zur Überwindung der Kluft zwischen muslimischen Staaten und dem Westen nach eigenen Worten auf die Türkei. Nach einem Gespräch mit dem türkischen Staatspräsidenten Abdullah Gül sagte Obama am Montag in Ankara, die Türkei und die USA könnten eine Modellpartnerschaft zwischen einer christlich und einer muslimisch geprägten Nation aufbauen.

Präsident Barack Obama und Staatspräsident Abdullah Gül. Bild dank der Neuen Zürcher Zeitung
Er sei sich mit Gül darüber einig, dass Terrorismus unter keinen Umständen akzeptabel sei, sagte Obama auf der letzten Station seiner Europareise. Die Beziehungen zwischen der Türkei und den USA hätten sich zu lange auf militärische Fragen und die nationale Sicherheit konzentriert. Beide Seiten müssten aber auch bei der Bekämpfung der Wirtschaftskrise zusammenarbeiten, forderte Obama.

Zum Vorgehen der Osmanen gegen die Armenier zu Beginn des 20. Jahrhunderts bezog Obama klar Stellung, vermied aber eine Wiederholung des Begriffs «Völkermord» wie noch während seines Wahlkampfs. «Meine Ansichten sind offiziell dokumentiert, und ich habe die Ansichten nicht geändert», sagte er.

Historiker gehen davon aus, dass im Osmanischen Reich bis zu 1,5 Millionen Armenier vor und während des Ersten Weltkriegs getötet wurden. In der Türkei wird der Vorwurf des Völkermords jedoch vehement zurückgewiesen. Obama hatte Anfang 2008 erklärt, «der Völkermord an den Armeniern» sei kein Vorwurf oder eine persönliche Meinung, sondern vielmehr eine gut dokumentierte Tatsache.

Am Montag würdigte Obama Güls Teilnahme an Verhandlungen zwischen Armenien und der Türkei. Er wolle diese Gespräche unterstützen und nicht zugunsten einer Seite beeinflussen, sagte der US-Präsident. Sollten beide Länder ihre «schwierige und tragische Geschichte» aufarbeiten können, «sollte das die ganze Welt unterstützen». >>> ap | Montag, 6. April 2009

Streit um Generalsekretär: Nato findet kein Mittel gegen Blockade durch Türkei
WELT ONLINE: Fehlstart des Jubiläumsgipfels der Nato: Die Staats- und Regierungschef der Bündnisländer konnten sich am ersten Abend nicht auf einen neuen Generalsekretär einigen. Die Türkei blockiert die Ernennung des dänischen Regierungschefs Anders Fogh Rasmussen. Dies ist auch eine erste Niederlage für Kanzlerin Angela Merkel.

Gilt bislang als aussichtsreichster Kandidat für den Posten des Nato-Generalsekretärs: der dänische Regierungschef Anders Fogh Rasmussen. Bild dank der Welt
Die Staats- und Regierungschefs der 28 Nato-Staaten haben einen Streit über den neuen Generalsekretär des Bündnisses noch nicht beilegen können. Sie beschlossen am späten Freitagabend auf ihrem Gipfeltreffen in Baden-Baden nach Angaben von Diplomaten lediglich, an diesem Samstag einen neuen Einigungsversuch zu unternehmen. Der türkische Präsident Abdullah Gül hielt an seinen Bedenken gegen den dänischen Regierungschef Anders Fogh Rasmussen, der bislang als aussichtsreichster Kandidat für den Posten gilt, fest.

Sowohl US-Präsident Barack Obama als auch Bundeskanzlerin Angela Merkel und Frankreichs Präsident Nicolas Sarkozy hätten vergeblich versucht, Gül umzustimmen. Nach Angaben von Diplomaten wollte Obama vor dem neuen Einigungsversuch vom Samstag noch einmal mit Gül sprechen. Der türkische Regierungschef Recep Tayyip Erdogan hatte am Freitag seine Ablehnung Rasmussens bekräftigt. Ankara ist vor allem erbost, dass Rasmussen bisher nichts gegen einen in Dänemark beheimateten kurdischen Fernsehsender getan hat. Auch die Haltung im Streit um den Abdruck von Karikaturen des Propheten Mohammed in einer dänischen Zeitung vor vier Jahren stößt auf Ablehnung. >>> dpa/AP/AFP/nic | Freitag, 3. April 2009

The Dawning of a New Dark Age (Taschenbuch) – Deutschland & Österreich >>>
The Dawning of a New Dark Age (Gebundene Ausgabe) – Deutschland & Österreich >>>

Streit um Nato-Generalsekretär: Islamische Staaten fordern Veto gegen Rasmussen
WELT ONLINE: Der Streit um die Berufung des Dänen Anders Fogh Rasmussen zum neuen Nato-Generalsekretär findet kein Ende. Nachdem der türkische Präsident Abdullah Gül am Freitag Zustimmung für die Nominierung signalisierte, steuert Ministerpräsident Recep Tayyip Erdogan gegen. Islamische Länder hätten ihn zum Widerstand aufgerufen.

Anders Fogh Rasmussen ist in islamischen Ländern unbeliebt. Bild dank der Welt
Die Türkei hat offenbar doch weiter massive Bedenken gegen den dänischen Regierungschef Anders Fogh Rasmussen als künftigem Nato-Generalsekretär. Nach Angaben eines Kopenhagener Rundfunksenders am Samstagmorgen hat der türkische Ministerpräsident Recep Tayyip Erdogan Rasmussen diese Bedenken in einem Telefonat persönlich mitgeteilt.

Erdogan widersprach damit indirekt Staatspräsident Abdullah Gül, der den Dänen am Vortag in Brüssel uneingeschränkt gelobt hatte. Ankara habe keine Einwände gegen den Dänen als Nachfolger des amtierenden Nato-Chefs Jaap de Hoop Scheffer, so Gül am Freitag, Fogh Rasmussen sei „einer der erfolgreichsten Ministerpräsidenten“ Europas.

Erdogan hingegen erklärte in einem Interview mit dem TV-Sender NTV, es gebe „erhebliche Irritation in islamischen Ländern“ wegen Rasmussens Rolle nach Veröffentlichung der umstrittenen dänischen Mohammed- Karikaturen. Aus diesen Ländern erhalte die Türkei die Aufforderung, ihr Veto gegen die Ernennung Rasmussens zum zivilen Nato-Chef einzulegen. Da die Nato vor immer größeren Herausforderungen in Afghanistan stehe, halte die Türkei es nicht für sinnvoll, einen Generalsekretär zu berufen, der die Einstellung Muslimischer Länder zu dem Staatenbund verschlechtern könne. >>> dpa/AP/Reuters/ks | Samstag, 28. März 2009

The Dawning of a New Dark Age (Taschenbuch) – Deutschland & Österreich >>>
The Dawning of a New Dark Age (Gebundene Ausgabe) – Deutschland & Österreich >>>

Hillary Clinton in der Türkei eingetroffen
DIE PRESSE: Die US-Außenministerin wird sich am Samstag Staatspräsident Gül, Regierungschef Erdogan and Außenminister Babacan treffen. Am Abend wird Clinton in einer türkischen Talkshow zu sehen sein.

US-Außenministerin Hillary Clinton ist am Samstag zu Gesprächen mit der türkischen Regierung in Ankara eingetroffen. Es sind Begegnungen mit Staatspräsident Gül, Regierungschef Erdogan and Außenminister Babacan geplant. Im Mittelpunkt der Unterredungen mit dem NATO-Partner Türkei dürften unter anderem die Abzugspläne der USA aus dem Irak und der Nahost-Konflikt stehen. >>> APA | Samstag, 7. März 2009

LE PARISIEN.fr: Hillary Clinton en Turquie sous le signe d'un partenariat renouvelé

La secrétaire d'Etat américaine Hillary Clinton a entamé samedi ses entretiens à Ankara visant à améliorer les relations stratégiques des Etats-Unis avec son allié turc, mises à mal par la question irakienne sous l'administration Bush.

"C'est un honneur de visiter de nouveau" la Turquie, cette fois "pour mettre l'accent sur les efforts que doivent faire les Etats-Unis et la Turquie" en matière de "paix" et de "prospérité", a-t-elle déclaré à la presse après avoir visité le mausolée d'Atatürk, fondateur de la Turquie moderne (1881-1938).

Mme Clinton était déjà venue en Turquie en 1999 pour y accompagner son époux Bill, alors président des Etats-Unis. >>> AFP | Samedi 07 Mars 2009

The Dawning of a New Dark Age (Taschenbuch) – Deutschland & Österreich >>>
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Saudis Hope Turks Will Help Stem Shi'ite Influence
REUTERS: RIYADH - Turkish President Abdullah Gul can expect a warm welcome when he starts an official visit to Saudi Arabia on Tuesday with the stated goal of boosting business ties with the world's largest oil exporter.

Saudi Arabia hopes the visit will bring it closer to forming a strategic alliance with the NATO member state to counter the growing influence of Iran in the region, diplomats say.

Bilateral ties have improved dramatically since Gul's AK Party and King Abdullah came to power in 2002 and 2005 respectively.

Saudi Arabia's ultra-conservative Sunni Muslim rulers were for decades wary of the avowedly secular Turkish state -- having helped to evict the Ottomans from the Arabian peninsula in the early years of the 20th century.

But the Saudi economy has more recently provided work for thousands of Turks, including Gul himself, whose daughter was born in the Saudi city of Jeddah.

Diplomats say that rising Shi'ite influence in the region, foremost from Iran, is now bringing a further rapprochement.

"Saudi leaders see in Turkey a strong ally to counter Iran's growing influence in the region. They don't mind giving Turkey the means that will enable it to supersede both their own influence and that of Iran," said one Western diplomat. >>> Editing by Thomas Atkins and Kevin Liffey | Monday, February 2, 2009

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Turkey’s AK Party Accused of Undermining the Secular State
VOICE OF AMERICA: Turkey's ruling AK party is facing the prospect of closure, after the country's Constitutional Court agreed to hear a case accusing it of undermining secularism. The prime minister and president also face a five-year political ban. The case, as Dorian Jones reports from Istanbul, has plunged the country into a political crisis.

Constitutional Court Deputy Chairman Court Osman Paksut announced the high court would hear the case against the ruling Justice and Development Party.

The AK party, as it is known in Turkey, is accused of undermining the secular state. If the prosecutor wins the case, Prime Minister Recep Tayyip Erdogan and President Abdullah Gul along with 69 other members of the ruling party face a five-year political ban.

In last year's general election, the party with Islamic roots won nearly two-thirds of the seats in parliament with 47 percent of the vote.

Some political observers say that following his recent victory, Prime Minister Erdogan abandoned the conciliatory approach to the divisive issue of religion, which characterized his previous administration.

"With that 47 percent, he thinks he can rule the world," said Ppolitical [sic] columnist Murat Yetkin. Court Case Against Ruling Party Divides Turks >>> By Dorian Jones, Istanbul | April 2, 2008

Mark Alexander

Le Parlement turc ouvre la porte des universités au voile
LE FIGARO: Les islamo-conservateurs veulent autoriser le port du voile dans les universités publiques.

La porte des facultés s'entrouvre pour le foulard islamique : les députés devaient voter dans la nuit de mercredi à jeudi un amendement de la Constitution afin d'autoriser le port du voile sur les campus. Cette première étape franchie, il restera un second tour, samedi, puis une modification du texte régissant le Conseil de l'enseignement supérieur (YÖK) pour dégager la voie du fichu dans les universités. Et il faudra encore probablement passer l'obstacle de la Cour constitutionnelle pour boucler le parcours législatif de cette réforme, portée par les islamo-conservateurs (AKP) et l'extrême droite (MHP).

Ces derniers jours, Abdullah Gül, le président de la République, et Recep Tayyip Erdogan, le premier ministre, ont multiplié les déclarations apaisantes pour tenter convaincre de leur attachement à la laïcité. «Je confierais plutôt la garde d'un foie à un chat que celle de la laïcité» au gouvernement, leur a rétorqué Deniz Baykal, qui dirige le Parti républicain du peuple (CHP). Le leader de la gauche nationaliste a annoncé son intention de porter l'affaire devant la Cour constitutionnelle, en espérant rejouer le scénario du printemps 2007 : c'est sa formation qui avait contesté, avec succès, la première tentative d'Abdullah Gül à l'élection présidentielle. Le Parlement turc ouvre la porte des universités au voile >>> Par Laure Marchand

Mark Alexander (Paperback)
Mark Alexander (Hardback)

Abdullah Gül : «Les réformes vont être relancées»
LE FIGARO: Pour le Président de la République turc, le projet français d’Union méditerranéenne ne peut pas être une alternative à l’adhésion de son pays à l’Union européenne.

Venu à Paris pour promouvoir l’organisation à Izmir de l’Exposition universelle de 2015, le président Abdullah Gül répond aux questions du Figaro.

Malgré l’opposition du Président Sarkozy à une adhésion de la Turquie à l’Union européenne, les relations entre Paris et Ankara semblent s’améliorer. Pourquoi ?

Les relations entre la Turquie et la France sont historiques. Elles remontent à l’empire ottoman et aux débuts de la république, lorsque la France était pour nous une porte ouverte sur l’Occident. Les Français figurent parmi ceux qui connaissent le mieux le potentiel économique de la Turquie. Il y a sans doute plus de voitures Renault à Istambul qu’à Paris. La diplomatie française apprécie le rôle de la Turquie dans la région et dans le monde. Les aleas conjoncturels ne peuvent changer des relations aussi importantes. Les soucis entre nos deux pays ne peuvent qu’être provisoires et temporaires. >>

Mark Alexander

Die Wahl Güls in der Türkei bedeutet einen neuen Schub für die Beitrittsbemühungen der Türkei in die EU, so Barosso
FFRANKFURTER ALLGEMEINE ZEITUNG: 28. August 2007

Das türkische Parlament hat Außenminister Gül zum 11. Staatspräsidenten gewählt. Für Gül stimmten 339 der 550 Abgeordneten und damit 63 mehr als erforderlich. In der dritten Wahlrunde genügte eine absolute Mehrheit der Abgeordneten. In den beiden ersten Runden hatte er die erforderliche Zweidrittelmehrheit verfehlt. Für den Kandidaten der „Partei der Nationalistischen Bewegung“ (MHP), Sabahattin Cakmakoglu, stimmten 70 Abgeordnete, für Tayfun Icli von der „Partei der Demokratischen Linken“ (DSP) 13. Die muslimisch-konservative AKP, der Gül bis zu seiner Wahl angehörte, ist im Parlament mit 341 Abgeordneten vertreten.

Nach der Wahl schwor Gül vor dem Parlament seinen Amtseid. Seine Frau Hayrünnisa war bei der Zeremonie nicht zugegen. Danach legte Gül am Grabmal Atatürks einen Kranz nieder. Am Abend übergab der bisherige Amtsinhaber Sezer in einer formlosen und nichtöffentlichen Zeremonie die Amtsgeschäfte an seinen Nachfolger. Gül hatte wiederholt versprochen, er wolle Präsident aller Türken sein sowie die Trennung von Staat und Religion aufrechterhalten. Er gilt als der Architekt des türkischen EU-Kurses. Auch als Staatspräsident wolle er außenpolitische Akzente setzen, hatte er vor der Wahl angekündigt.

EU-Kommission erfreut

Die Europäische Union begrüßte die Wahl Güls. Dadurch erhielten die Beitrittsbemühungen einen neuen Schub, sagte EU-Kommissionspräsident Barroso. Abdullah Gül ist neuer Präsident (mehr) Von Rainer Herman in Istanbul

LE FIGARO:
Gül, nouveau président turc

« Un nouvel élan pour l'adhésion à l’Union européenne »

Abdullah Gül : un islamiste dans le fauteuil d'Atatürk

Mark Alexander