Is China Stepping Up Its Ambition to Supplant US as Top Superpower?

THE GUARDIAN: Analysis: Joe Biden has cleared the decks to focus on China. But how imminent is the danger?

Joe Biden and Xi Jinping. The US president was prepared to take diplomatic risks to form the Aukus pact. | Photograph: Reuters
It may have been an inelegantly, even ineptly, executed pivot, gratuitously alienating key allies, but by leaving Afghanistan and forming the Australian, US and UK security pact in the Indo-Pacific, Joe Biden has at least cleared the decks to focus on his great foreign policy challenge – the systemic rivalry with China.

Yet the concern now is how quickly this rivalry could escalate, especially in Taiwan. The linchpin of the US alliance system in south-east Asia, Taiwan is the biggest island in the “first island chain”, the group of islands that keeps China blocked in. It is China’s next target, and as the former British prime minister Theresa May pointed out, no one quite knows if the west is prepared to fight to save Taiwan or whether the new tripartite pact in some way places a new obligation on the UK to come to the country’s defence.

Chinese nationalist outlets, enthusiastic chroniclers of the end of the American empire, have certainly interpreted the US pullout from Afghanistan through the prism of Beijing’s claim on Taiwan. The Global Times predicted that Afghanistan showed that in the event of a war in the strait, Taiwan’s defence would “collapse in hours and the US military will not come to help”. The US, it said, had shown it did not have the stomach for a fight.

US policy for 40 years has been one of strategic ambiguity leaving unanswered what the it might do in the event of an invasion. Tracts predicting conflict with China have been pouring out for decades. In what is often called the bible of the modern China threat school, Richard Bernstein and Ross Munro warned of The Coming Conflict with China as early 1997. » | Patrick Wintour, Diplomatic editor | Wednesday, September 22, 2021

A related discussion on 60 Minutes Australia here.

Weitere Region in Polen hebt „LGBT-Ideologie-freie“ Zone auf

NACH DRUCK AUS BRÜSSEL
FRANKFURTER ALLGEMEINE ZEITUNG: In Polen haben sich fast hundert Städte und Regionen zu „LGBT-Ideologie-freien“ Zonen erklärt. Doch nun rücken einige wieder davon ab – weil die EU droht, regionale Fördermittel zu streichen.

Eine Region im Süden Polens auf Druck der EU hin eine Resolution gegen nicht-heterosexuelle Menschen (LGBT) aufgehoben. Das Regionalparlament der Woiwodschaft Swietokryskie stimmt am Mittwoch dafür, eine 2019 verabschiedete Erklärung über „Widerstand gegen die LGBT-Ideologie“ zu streichen.

In Polen haben sich knapp hundert Städte und Regionen zur „LGBT-Ideologie-freien“ Zone erklärt. Die meisten davon befinden sich im stark katholisch geprägten Osten und Süden des Landes. » | Quelle: dpa | Donnerstag, 23. September 2021

Dank der Aukus-Allianz mit den USA und Australien nimmt «Global Britain» Konturen an

NEUE ZÜRCHER ZEITUNG: An Amerikas Seite gegen China, im Zentrum einer Allianz englischsprachiger Länder und als sicherheitspolitischer Akteur im asiatischen Raum: Der neue Militärpakt mit Canberra und Washington zeigt, wie sich Grossbritannien nach dem Brexit auf der Weltbühne positionieren will.

Als Zeichen seiner aussenpolitischen Neuausrichtung entsandte Grossbritannien den Flugzeugträger HMS «Queen Elizabeth» im Sommer in den Pazifik. | Yiannis Kourtoglou / Reuter
Der überstürzte amerikanische Truppenabzug aus Afghanistan erwischte Mitte August nicht nur die Nato-Partner auf dem europäischen Festland, sondern auch Grossbritannien auf dem falschen Fuss. Hochrangige Minister, Diplomaten und Armeeangehörige machten kein Hehl daraus, dass sie das Vorgehen Washingtons missbilligten und die mangelnde Konsultation als respektlos empfanden. Konservative Abgeordnete deckten den Demokraten Joe Biden mit hämischer Kritik ein. Leitartikler sprachen von einem Tiefpunkt in der «special relationship» zwischen Washington und London.

Balsam für die britische Seele

Doch als Biden den britischen Premierminister Boris Johnson am Dienstagabend zu dessen erstem Besuch im Weissen Haus empfing, waren die alarmistischen Kommentare schon fast wieder vergessen. Denn vor Wochenfrist hatten Australien, das Vereinigte Königreich und die USA eine Kooperation über militärische Zukunftstechnologien ins Leben gerufen, die Canberra mit amerikanischen Nuklear-U-Booten beliefern soll und wie Balsam für die britische Seele wirkte.

Die Allianz mit dem Akronym Aukus ist ein Zeichen der Abschreckung gegenüber China. Die Briten finden sich in ihrer traditionellen Rolle als enger Verbündeter Washingtons wieder – und fanden daran umso mehr Gefallen, je mehr sich die Erzrivalen in Frankreich über den Verlust ihres eigenen Rüstungsgeschäfts mit Australien und über den «Verrat» Bidens empörten. Welche Rolle spielen die Briten? » | Niklaus Nuspliger, London | Donnerstag, 23. September 2021

Warum Frankreichs Wut nach dem geplatzten U-Boot-Deal immer noch anhält: Die Worte sind drastisch, das Verhalten verschnupft: Für Paris ist der Vertragsbruch der Australier mehr als eine monetäre Angelegenheit. Er berührt das Selbstverständnis der Franzosen und bestätigt eine These von Emmanuel Macron. »

Prince Andrew's Hand 'Has Been Forced' amid Sexual Assault Lawsuit

Sep 22, 2021 • The Daily Mirror's Royal Editor Russell Myers says it seems Prince Andrew's "hand has been forced" as the Duke of York's lawyers are officially served with legal papers.

The legal papers have been served in a sex abuse case launched by Australian Virginia Giuffre, who claims Prince Andrew sexually assaulted her three times in 2001.

"The Duke of York has essentially been playing cat and mouse with the legal representation of Virginia Giuffre," Mr Myers told Sky News host Peta Credlin.

"It's been a complete wall of silence from the Duke, and certainly my understanding of the last couple of weeks is that Prince Andrew's inner circle has been really putting pressure on him to dump his legal team and to have a new tact.

"But it seems as though his hand has been forced, and he will have to pursue some sort of defence now."

Prince Andrew Served Sexual Assault Lawsuit in United States

Sep 21, 2021 • Prince Andrew has been served with legal papers in the United States. Virginia Giuffre alleges the Duke of York sexually assaulted her when she was 17 and is seeking damages through a civil case in New York.

Prince Andrew denies the allegations.

The Duke's legal team have previously disputed whether he had been officially notified about the case.

I spoke to Adam Klasfeld - an American journalist who has been following the case. I began by asking him: how are Prince Andrew's tactics being viewed over there?

The Late Technical Sergeant Leonard Philip Matlovich, Gay, Mormon Vietnam War Veteran

“When I was in the military they gave me a medal for killing two men and a discharge for loving one.” – Epitaph of Leonard P. Matlovich, former U.S. Air Force sergeant. [Source: Each Other.]
Technical Sergeant Leonard Philip Matlovich was a Vietnam War veteran, race relations instructor, and recipient of the Purple Heart and the Bronze Star. He was a fierce advocate of LGBT rights and fought to end discrimination of sexuality. Matlovich was also a Latter-day Saint and found himself at odds with his religion and sexuality. [Read the full article here.]

The gay airman who took on the US military target=_blank> »

Vancouver : A Wedding

“A beautiful gay wedding at The Loft at Earls in Vancouver located in the heart of Yaletown. Event design by Cristie of Umbrella Events.”
With thanks to John Bello Photographer and Pinterest for this loving photo.

Lassen Sie sich nicht vom Geschäft aufhalten!!

Ne laissez pas les affaires s'arrêter ! / Don’t let business stop you!
With thanks to Dan.com and Pinterest for this photograph.

‘Donnez-moi un break’: Johnson Deepens Rift with France over Defence Deal

THE GUARDIAN: UK prime minister hits out after Paris reacted with fury to announcement of defence pact

A screenshot taken from the video which accompanies this article.
THE GUARDIAN: UK prime minister hits out after Paris reacted with fury to announcement of defence pact

Boris Johnson has reopened the rift with Paris over the Aukus defence and security deal, urging the French to “prenez un grip about this and donnez-moi un break”, after he and Joe Biden discussed deepening the pact.

The prime minister was speaking in Washington, where he attended a dinner on Tuesday evening with the Australian prime minister, Scott Morrison, after meeting the US president at the White House.

Johnson and Biden talked about extending their cooperation through the pact to cover further issues including safeguarding human rights and promoting free markets – and ruled out inviting more countries to join.

Johnson said: “What I found on Capitol Hill was that they want to populate the agenda with all sorts of other things which matter.” He cited the need for a western rival to telecom giant Huawei, which the UK government recently decided to remove from some parts of the country’s critical infrastructure because of security concerns. “What we need is a western technology on which we can all rely,” he said. Read the rest of the article and watch the video » | Heather Stewart, Political editor | Wednesday, September 22, 2021

Crise des sous-marins: dans les coulisses de la «trahison» du siècle

Boris Johnson, Scott Morrison et Joe Biden (de gauche à droite) ont profité du G7 en Cornouailles (ici, le 12 juin, au Carbis Bay Hotel) pour sceller l’alliance de sécurité et de défense Aukus entre le Royaume-Uni, l’Australie et les États-Unis.UPI/ABACA/UPI/ABACA
LE FIGARO : RÉCIT - Pour satisfaire les Australiens, la France avait même proposé de «réévaluer» le contrat et de fournir des sous-marins nucléaires.

Même les anciens espions John le Carré et Ian Flemming, le créateur de James Bond, n’auraient pu imaginer un tel scénario. Ils auraient en revanche pu trouver un titre à l’affaire dite «des sous-marins australiens»: la trahison du siècle. Ses détails, qui racontent l’une des plus grandes arnaques diplomatiques dont a jamais été victime la France, expliquent le niveau de colère, rarement vu pour un allié, des plus hauts responsables français. Ils justifient aussi la «rupture de confiance» évoquée par Paris envers les États-Unis et l’Australie. Elle devrait laisser des traces pendant longtemps. Surtout vis-à-vis de l’Australie. » | Par Isabelle Lasserre | mardi 21 septembre 2021

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Forbidden Love - Taboos in World Religions | Faith, Love, Desire

Eros: divine gift or diabolical power – every religion has its taboos. What happens when one violates taboos? This is revealed by a Christian gay couple in Germany, a Muslim woman in Turkey, a Buddhist womaniser in Thailand and a young Hindu couple in India.

Weg mit diesem Unsinn! Ein Homosexueller ist ein Kind Gottes. Es ist genau so, wie der Schöpfer es geschaffen hat! Was kann ein Mensch gegen den Willen Gottes sagen? Man kann nicht behaupten, daß Gott auf der einen Seite vollkommen ist und auf der anderen sagen, daß er Fehler macht! Entweder ist er perfekt und kann keine Fehler machen, oder er ist nicht perfekt und kann doch Fehler machen. Welches ist es?

Ist es nicht wahr zu sagen, daß Religion ein Werkzeug der Mächtigen ist, um die Schwachen zu kontrollieren? – © Mark

Les Quatre Saisons de Antonio Vivaldi

Voici une version complète des Quatre Saisons de Antonio Vivaldi.

Les Quatre Saisons (dont le titre original italien est « Le quattro stagioni ») est le nom donné aux quatre concertos pour violon, composés par Antonio Vivaldi, Opus 8, no 1-4, qui ouvrent le recueil Il cimento dell'armonia e dell'invenzione — « La confrontation entre l'harmonie et l'invention ». L'opus 8 de Vivaldi a été édité en 1725 à Amsterdam par Michel Le Cène, mais il est admis que la composition de ces quatre concertos est antérieure de plusieurs années. L'œuvre connut un grand succès dans toute l'Europe notamment à Londres et à Paris où les concertos furent interprétés au début de l’année 1728 au Concert Spirituel.

War with China: Are We Closer Than We Think? | Under Investigation

Under Investigation has put together a war table of experts to forecast how we participate and ultimately survive if a war comes to fruition between China and the United States.

Democracy Now! Top US News & World Headlines — September 22, 2021

Ina Garten's Famous Herb-Marinated Pork Tenderloins | Barefoot Contessa | Food Network

Feb 21, 2020 • These loins of pork are infused with lemon, thyme and rosemary and are served up in thick slices, perfect for when you have guests over for dinner.

Get the recipe here.

Earthquake in Australia Forces Hospitals and Residents to Evacuate

THE NEW YORK TIMES: The 5.9-magnitude quake damaged buildings in Melbourne, but there were no immediate reports of serious injuries or deaths.

Damaged buildings along Chapel Street in Melbourne after an earthquake on Wednesday. | Asanka Ratnayake/Getty Images
THE NEW YORK TIMES: The 5.9-magnitude quake damaged buildings in Melbourne, but there were no immediate reports of serious injuries or deaths.

MELBOURNE, Australia — A magnitude 5.9 earthquake hit southeast Australia on Wednesday morning, damaging buildings and forcing hospitals to evacuate staff members and patients. It was an unusually large quake in a country less susceptible to major temblors than neighboring countries.

There were no immediate reports of serious injuries or deaths, Prime Minister Scott Morrison said at a news conference from New York, where he was attending the U.N. General Assembly.

It was the largest onshore earthquake in the state of Victoria in recorded history, according to Adam Pascale, chief scientist at the Seismology Research Center. And it was the largest land earthquake in the country since 2016, when a 6.1-magnitude temblor hit the Northern Territory, according to Geoscience Australia.

The quake on Wednesday collapsed the walls of buildings in Melbourne, Australia’s second-largest city and the capital of Victoria. It forced residents to flee apartments, shattered windows, left cracks in roads and led to power outages.

Photos and videos shared widely on social media show a damaged building in Melbourne, with bricks spewed across the street. » | Yan Zhuang | Tuesday, September 21, 2021

The Roots of French Pique

OPINION : SERGE SCHMEMANN
THE NEW YORK TIMES: It’s hardly surprising that France would be furious over losing a multibillion-dollar arms deal with Australia, all the more so because it believes it was blindsided as Canberra, Washington and London secretly worked to get a different deal for themselves.

But recalling ambassadors, as France did from Washington and Canberra, a step just short of breaking relations, is not normal behavior among allies, no matter how miffed they may be. The lost sale of a dozen submarines is painful, but not fatal to the French arms industry, especially as the hulls and engines were to be built in Australia and the electronics and armaments were to come from Lockheed Martin, an American company. And, as the Australians argue, France should have seen it coming: The diesel-powered submarines France offered were no longer what confronting a rising China required.

What really got the French seeing red was something else. It was being callously shunted aside by the United States and its Anglophone allies — “les Anglo-Saxons,” as Gen. Charles de Gaulle somewhat disparagingly referred to them — and being excluded from a role in what is shaping up to be the central geopolitical action for decades to come.

The imperious general, whose place in French history and national identity is reflected in the innumerable streets, boulevards and squares bearing his name, left a legacy very much in the background of the furor over the submarine deal, according to Serge Berstein, a noted historian of the de Gaulle era. The common thread, he said, arises from de Gaulle’s conviction that France, even if not a superpower, “retains an important international role by virtue of its presence in all parts of the globe.” In Asia, that includes a long colonial history and control over several islands in the Pacific. » | Serge Schmemann | Tuesday, September 21, 2021

No Wonder the French Are Angry »

Trump verklagt seine Nichte

WEGEN ENTHÜLLUNGEN
FRANKFURTER ALLGEMEINE ZEITUNG: Donald Trump will sich für die Enthüllungen über seine Finanzen rächen. Er verklagt die New York Times und seine eigene Nichte – denn die war eine wichtige Quelle.

Der frühere amerikanische Präsident Donald Trump hat wegen der Enthüllungen der Zeitung New York Times über seine Finanzen Klage gegen die Zeitung und seine Nichte Mary Trump eingereicht. Er wirft ihnen vor, ein „heimtückisches Komplott“ geschmiedet zu haben, um seine Steuererklärungen zu erhalten, wie aus der bei einem Gericht im Bundesstaat New York eingereichten Klageschrift hervorgeht.

Die New York Times-Reporter Susanne Craig, David Barstow und Russ Buettner hätten einen „Kreuzzug“ geführt, um an vertrauliche Unterlagen des früheren Präsidenten zu gelangen. Ihr Motiv sei Rache gewesen. » | Quelle: AFP | Mittwoch, 22. September 2021

Trump Sues His Niece and The New York Times Over Leaked Tax Documents: Former President Donald J. Trump filed a lawsuit on Tuesday accusing Mary Trump and three Times reporters of conspiring to publish information about his tax records. »

Der Nahe Osten – eine Weltregion im ewigen Krieg

NEUE ZÜRCHER ZEITUNG: Gescheiterte Revolutionen, Bürgerkriege, Flüchtlingswellen und Hungersnöte: Der Nahe Osten macht nur selten positive Schlagzeilen. Und ein Ende von Gewalt und Chaos ist nicht in Sicht. Selbst die Inseln relativer Stabilität sind auf Sand gebaut.

«Im Nahen Osten muss man ein Optimist sein», hat mir ein erfahrener Kollege einst geraten. Als mentale Überlebenshilfe mag diese Denkweise für einen Korrespondenten nützlich sein. Nach drei Jahren in Beirut muss ich indes feststellen: Realistisch betrachtet gibt es im Orient kaum Grund, auf Besserung zu hoffen. Selbst verheissungsvolle Silberstreifen am Horizont erweisen sich als leere Luftspiegelungen.

Einer dieser seltenen Silberstreifen war der Aufstieg von Mohammed bin Salman in Saudiarabien. Der junge Kronprinz predigte einen «gemässigten Islam», schlug freundliche Töne gegenüber Israel an, erlaubte den Frauen das Autofahren und lockerte ihre Bevormundung. Er liess Kinos und Konzerte zu und öffnete das Mutterland des Islams für abenteuerlustige Individualtouristen. Hatte die saudische Erdölmonarchie früher die globale Verbreitung eines rigiden Islams finanziert, der nicht selten zur Einstiegsdroge für Jihadisten wurde, schien Riad nun offen für eine zukunftsfähige, pragmatische Politik zu sein. » | Christian Weisflog, Beirut | Mittwoch, 22. September 2021

Crise des sous-marins: Scott Morrison, le pire des alliés pour la France

Le premier ministre australien, Scott Morrison, durant une conférence de presse à Canberra, le 17 août. ROHAN THOMSON/AFP
LE FIGARO : PORTRAIT - L’actuel premier ministre australien est l’exact opposé de son prédécesseur, le centriste Malcolm Turnbull avec qui la France avait signé en 2016 le «contrat du siècle».

Le monde l’avait découvert lors des violents incendies qui ont ravagé l’Australie en 2019-2020. Une crise d’une ampleur inédite particulièrement mal gérée par Scott Morrison, qui, au summum de celle-ci, avait choisi de maintenir ses vacances à Hawaï. Finalement contraint de revenir, il s’était défendu en rappelant que son rôle n’était pas de «tenir la lance à incendie»…

Depuis la semaine dernière et l’annonce choc d’un rapprochement anglo-saxon, plus personne en France n’ignore le nom du premier ministre australien. Scott Morrison, 53 ans, est accusé par Jean-Yves Le Drian d’avoir porté à la France un «coup dans le dos». Une figure qui ne lui est pas inconnue. Morrisson est devenu premier ministre en août 2018, après une énième rébellion interne du Parti libéral qui s’est traduite par l’éviction de son prédécesseur, le modéré Malcolm Turnbull, avec qui la France avait signé en 2016 le «contrat du siècle». » | Par Henri Biaujout | mardi 21 septembre 2021

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Crise des sous-marins : Macron s'entretiendra avec Biden ce mercredi – Le président américain a sollicité un entretien avec son homologue français pour évoquer la crise diplomatique entre les deux pays. »