Netanyahu's Vow to Syria: Israel Won't Provoke War
HAARETZ: Benjamin Netanyahu sent a message to Syria before last month's election promising that a government under him would "not provoke war" and would be interested in "seriously and genuinely exploring" a peace process.

Likud officials met with senior Syrian figures in January in Washington to prepare the ground for further exchanges after Israel's next government takes office, Likud sources said.

The officials, however, did not express any willingness to make concessions or withdraw from the Golan Heights, as Syrian President Bashar Assad says is necessary. >>> Yoav Stern | Wednesday, March 11, 2009

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Wilders Britain Ban Not EU Issue
DUTCHNEWS.nl: MPs are still angry that ministers will not raise Britain's decision to ban anti-Islam MP Geert Wilders from entering the country within the European Union, reports the Telegraaf.

A majority of MPs earlier supported a motion calling on the government to raise the issue. During a second debate on the ban on Tuesday, MPs from across the political spectrum again called on ministers to take action.

Foreign minister Maxime Verhagen says he will not bring up the ban in Brussels because Britain is not breaking any EU laws. >>> | Wednesday, March 11, 2009

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Dutchman Acquitted of Insulting Islam
NRC HANDELSBLAD INTERNATIONAL: "Stop the tumour that is Islam" is not an insult to a group on the basis of its religion, the Dutch high court ruled on Tuesday. An activist from the southern town of Valkenswaard, who had hung a poster using this slogan in his window, has been acquitted of the charge, which is similar to one of the charges faced by controversial Dutch anti-Islam member of parliament Geert Wilders.

The man from Valkenswaard had hung the poster after the 2004 murder of Dutch filmmaker Theo van Gogh by a Muslim extremist. The poster read: "Stop the tumour that is Islam. Theo has died for us. Who will be next? Resist now! National Alliance, we will not bow down to Allah. Join now." [The National Alliance in the Netherlands is an extreme right movement.]

The high court on Tuesday explained its ruling by saying that it is not a crime to express insults towards religion. "Not even if that happens in such a way that the devotees feel their religious feelings are hurt", the court said.

The highest judge in the Netherlands said that only if a needlessly offensive remark is 'explicitly' geared towards a certain group, which is distinct from others in society based on its religion, can there be a matter of group insult as defined in article 137c of the Dutch criminal code. For an insult towards a group to be punishable, that group has to be 'collectively' hit in what defines that group, namely religion. Criticism towards opinions that exist within a group or the behaviour of people belonging to that group cannot be penalized, according to the ruling. >>> News Staff, NRC Handelsblad International | Tuesday, March 10, 2009

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Is the Quran the Word of Allah?

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Deutschland begrenzt Managerlöhne
TAGES ANZEIGER: Längere Laufzeiten für Aktienoptionen, mehr Kontrollmacht für den VR – die deutsche Regierung legt den Topmanagern mit einem heute veröffentlichten Gesetzesentwurf die Zügel an.

Die deutsche Regierung will gesetzlich festhalten, dass die Vergütung eines Vorstands künftig in einem «angemessenen Verhältnis» zu seiner Leistung und zum Lohnniveau in seiner Firma stehen.

Die oft kritisierten Bonuszahlungen werden nicht in Frage gestellt, sie müssen jedoch stärker am langfristigen Erfolg des Unternehmens ausgerichtet sein. Aktienoptionen dürfen ausdrücklich erst nach vier statt bisher zwei Jahren eingelöst werden. Salärbeschlüsse werden transparenter >>> oku/sda | Mittwoch, 11. Marz 2009

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Die EU fürchtet um ihren Zusammenhalt
Karte von Europa dank dem Tages Anzeiger
TAGES ANZEIGER: Je länger die Krise dauert, desto stärker wird das Selbstverständnis der EU auf die Probe gestellt. Das Grundprinzip der Solidarität steht auf dem Spiel.

In Brüssel haben Schreckensszenarien Hochkonjunktur: Geht der Euro in den Turbulenzen der Finanzkrise unter? Kommt es angesichts von Massenentlassungen zum Flächenbrand und zu sozialen Unruhen in einzelnen Mitgliedsstaaten? Droht den Neumitgliedern im Osten der Reihe nach der Staatsbankrott, oder bricht die EU gar auseinander? Alles Fragen, zu denen sich EU-Kommissionspräsident José Manuel Barroso nicht äussern will. «Spekulationen über Negativszenarien helfen nichts», sagt sich der Portugiese diese Woche nach dem Krisengipfel der Union vom Sonntag in seinem Brüsseler Hauptquartier.

Der entfesselte Markt ist out

Barroso wirkt in diesen Krisentagen mehr wie ein Getriebener denn wie ein Akteur. Einige in der EU sehen den eloquenten Kommissionspräsidenten als Teil des Problems. Andere schimpfen über den «neoliberalen» Portugiesen und sehen ihn als Symbol einer gescheiterten Ära. In den fünf Jahren seiner Amtszeit hat Barroso für den freien Markt plädiert und möglichst wenig Regeln gepredigt. Das angelsächsische Modell galt sehr zum Ärger von Franzosen, Deutschen oder auch Italienern in Brüssel als grosses Vorbild und die boomende Londoner Finanzmetropole als Erfolgsgeschichte. Irland mit seinem Rekordwachstum liess sich als «keltischer Tiger» feiern. Balten oder Slowaken wurden dank Flat Tax als Niedrigsteuerparadies, als Trendsetter gepriesen und den «alten Europäern» bei Gelegenheit als Beispiel vorgehalten.

Heute ist alles anders. Der entfesselte Markt ist jetzt out, Regeln und Leitplanken sind nun angesagt. Doch die einst als neoliberal verschriene Barroso-Kommission tut sich mit ihrer neuen Rolle schwer. Die EU-Kommission hinkt bei der Suche nach Antworten auf die Krise immer einen Schritt hinterher. Sie wirkt, als würde sie sich auf einer Geisterbahn befinden. Hinter jeder Ecke verbergen sich neue Gefahren, und niemand scheint derzeit in Brüssel sagen zu können, wann mit dem Licht am Ende des Tunnels zu rechnen ist. Zuerst galt es, die Banken im alten Europa von «giftigen Papieren» zu säubern und zu stabilisieren. Dann wurde aus der Finanz- eine Wirtschaftskrise. Und nun hat die Krise die anfänglich verschonten Staaten an den Rändern Europas erreicht: Die Banken dort gehören in grosser Mehrheit Mutterhäusern im alten Westeuropa, denen nun das Geld fehlt, die nach der Wende aufgekauften Filialen über Wasser zu halten. >>> Von Stephan Israel, Brüssel | Freitag, 6. Marz 2009

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Affaire Williamson: le pape s'explique dans une lettre aux évêques
TRIBUNE DE GENÈVE: CITE DU VATICAN | Benoît XVI s'est expliqué dans une lettre aux évêques sur sa décision de lever l'excommunication des prélats intégristes dont un négationniste. Cette lettre sera rendue publique jeudi.

Le pape Benoît XVI bénit la foule sur la place Saint-Pierre à Rome, le 11 mars 2009. Photo grâce a là Tribune de Genève
Benoît XVI s'est expliqué dans une lettre aux évêques sur sa décision de lever l'excommunication des prélats intégristes dont un négationniste, a annoncé le Vatican mercredi, précisant que cette lettre serait rendue publique jeudi.

Selon des extraits publiés mercredi par un vaticaniste italien qui affirme en avoir eu connaissance, le pape confie avoir été blessé par les vives réactions suscitées par cette mesure.

Le Vatican, après avoir dans un premier temps refusé de confirmer l'existence de la lettre, a annoncé qu'elle serait publiée jeudi à 12H00 (11H00 GMT).

Les extraits publiés par le vaticaniste Andrea Tornielli sur son blog "sacri palazzi" montrent un pape blessé par la "véhémence" de la polémique qu'a provoquée la levée controversée de l'excommunication des quatre évêques lefebvristes tandis que, selon le Vatican, Benoît XVI ignorait les déclarations négationnistes de l'évêque Richard Williamson.

L'affaire "a suscité à l'intérieur et hors de l'Eglise catholique une discussion d'une véhémence que l'on n'avait pas connue depuis longtemps", aurait reconnu le pape.

"J'ai été attristé par le fait que même des catholiques, qui au fond auraient pu mieux savoir comment sont les choses, ont pensé devoir me frapper avec une hostilité prête à l'attaque", aurait-il écrit.

Il remercie en revanche ses "amis juifs" qui ont contribué à lever le "malentendu" et à "rétablir une atmosphère d'amitié et de confiance". >>> AFP | Mercredi 11 Mars 2009

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Afghanistan : Biden met 
la pression sur l'Europe
Photo de Joseph Biden grâce au Figaro
LE FIGARO: Le vice-président américain a demandé mardi aux alliés qui traînent des pieds «d'honorer leurs engagements».

Cinquante jours après l'investiture de Barack Obama, la pression monte sur l'Europe. Le vice-président américain Joseph Biden est venu mardi demander en personne l'aide des pays de l'Otan face à une situation «qui se détériore» en Afghanistan et dans la région. Officiellement, Joseph Biden a fait le déplacement de Bruxelles pour «consulter et écouter», une tonalité qui sonne agréablement aux oreilles européennes après les aigreurs de la présidence Bush. Avec les voyages du chef du Pentagone, Robert Gates, et de la secrétaire d'État, Hillary Clinton, la visite du vice-président témoigne d'un empressement qui culminera avec la venue de Barack Obama, les 3 et 4 avril au sommet de l'Alliance atlantique à Strasbourg-Kehl.

Cette succession, graduée, traduit aussi une insistance et une fermeté croissantes. «Je sais que les gens sont fatigués de cette guerre (…) mais aucun d'entre nous, je dis bien aucun d'entre nous, ne peut fuir sa responsabilité face aux menaces qui s'accumulent dans la région», a martelé Joseph Biden à l'issue de deux heures d'entretien avec les vingt-six ambassadeurs du Conseil de l'Atlantique Nord.

C'est là, aux confins de l'Afghanistan et du Pakistan, qu'ont germé les attaques du 11 septembre 2001 et presque tous les attentats qui ont suivi. «C'est là aussi qu'al-Qaida se régénère.» Washington a décidé l'envoi de 17 000 hommes supplémentaires, qui s'ajouteront aux 70 000 soldats étrangers déjà déployés en Afghanistan, dont 38 000 Américains. Face à cette montée en puissance, les Européens traînent des pieds, disant attendre que la Maison-Blanche honore d'abord sa promesse d'une «révision d'ensemble» de sa stratégie. C'est désormais une affaire de semaines, voire de jours. Joseph Biden a confirmé mardi que la nouvelle politique afghane serait connue à temps pour le sommet de l'Alliance. >>> Jean-Jacques Mével | Mardi 10 Mars 2009

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Soldiers Returning from Iraq Welcomed by Crowds after Taunts by Muslim Extremists
THE TELEGRAPH: Crowds have gathered in defiant mood in Watford to welcome soldiers returning from Iraq a day after they were subjected to protests by Muslim extremists in Luton.

Photo of the returning soldiers being given a warm welcome courtesy of The Telegraph
Troops from the 2nd Battalion The Royal Anglian Regiment were given a warm welcome in Watford, Herts, by thousands of supporters.

Their march through Luton on Tuesday was disrupted by protesters holding placards reading "Anglian soldiers: Butchers of Basra" and "Anglian Soldiers: Cowards, Killers, Extremists". >>> | Wednesday, March 11, 2009

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Urteile gegen Tarik Aziz und «Chemie Ali»
NAME: Je 15 Jahre Haft für Iraks Ex-Vizeregierungschef und Saddam Husseins Cousin

Wegen Verbrechen gegen die Menschlichkeit und vorsätzlichen Mordes ist der ehemalige irakische Vize-Regierungschef Tarik Aziz zu einer 15-jährigen Gefängnisstrafe verurteilt worden. Auch der als «Chemie Ali» bekannte Ali Hassan al-Majid, ein Cousin des ehemaligen Staatschefs Saddam Hussein, muss für 15 Jahre in Haft, wie der Richter Rauf Raschid Abderrahman am Mittwoch in Bagdad verkündete. >>> sda/afp | Mittwoch, 11. März 2009

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Gordon Brown Cheers Up the United States

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Suspected Nazi Fights Extradition from Australia to Hungary
THE TELEGRAPH: An Australian man has taken a lie detector test as part of his battle against extradition to Hungary where he is alleged to have killed a Jewish teenager during the Second World War.

Charles Zentai, 87, is listed by the US-based Nazi-hunting Simon Wiesenthal Center as among its 10 most wanted Nazis, but maintains he is innocent.

The Centre claims Zentai "participated in manhunts, persecution, and murder of Jews in Budapest in 1944".

Hungary accuses him of torturing and killing 18-year-old Peter Balazs in a Budapest army barracks on Nov 8, 1944, for failing to wear a star that would identify him as a Jew. Zentai allegedly carried out the attack while serving as a soldier in the Hungarian army, then allied with Adolf Hitler's Nazi Germany.

Zentai, who emigrated to Australia in 1950 from his native Hungary, denies the allegations.

In August, a Perth magistrate ruled that Zentai could be extradited to Hungary to face war crime charges. But his lawyers appealed the ruling in the Perth federal court, arguing the crime he is accused of was not an offense under Hungarian law at the time.

Zentai's lawyer, Grant Donaldson, said the charges were not valid. >>> By Bonnie Malkin in Sydney | Wednesday, March 11, 2009

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Gay Ducks! Nature or Nurture, Ducky?
THE TELEGRAPH: Attempts to breed a rare species of duck to avoid extinction in the UK have backfired after the only two remaining males fell for each other.

Photo courtesy of The Telegraph
Keepers at a bird sanctuary in West Sussex hoped that the last remaining female Blue Duck in the country - called Cherry - might mate with either of the drakes, Ben or Jerry.

But neither male duck appeared interested and are now inseparable at the Arundel Wetland Centre, leaving Cherry to her own devices.

Centre warden Paul Stevens said he was disappointed that efforts to produce new Blue Duck offspring had failed but said the two male birds made "a lovely couple".

"They stay together all the time, parading up and down their enclosure and whistling to each other as a male might do with a female he wants to mate with," he said. Blue Ducks Likely to Die Out in UK after Male Birds Get Together >>> By Caroline Gammell | Tuesday, March 10, 2009

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The Arrogance and Ignorance of Obama

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How Could the Americans Have Elected This Big Head? This Man Is Far, Far Too Full of His Own Importance!
THE TELEGRAPH: Barack Obama has rejected the charge that he is taking on too much too soon, by comparing himself to Abraham Lincoln, Franklin D Roosevelt and John F Kennedy.

Barack Obama, the profligate president, shows how full of himself he is! Time will tell whether he’ll be counted as one of America’s greats. I would suggest that it is not for him to tell anyway. Meanwhile, we are waiting for at least a miracle a week that he promised us he would perform. Photo courtesy of The Telegraph
The new president's response ran the risk of reviving the criticism sometimes heard during his campaign and inauguration that he was prematurely ranking himself among the great American politicians.

In a speech on his 50th day in office outlining his plans to reform education, Mr Obama said: "I know there are some who believe we can only handle one challenge at a time."

He recalled that Lincoln had laid the transcontinental railway during the civil war, that Roosevelt "didn't have the luxury of choosing between ending a depression and fighting a war" and Kennedy didn't "have the luxury of choosing between civil rights and sending us to the moon".

"And we don't have the luxury of choosing between getting our economy moving now and rebuilding it over the long term," he said. Barack Obama Rejects Accusation that He Is Taking on Too Much Too Soon >>> By Alex Spillius in Washington | By Alex Spillius in Washington | Tuesday, March 10, 2009

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Vatican Envoy: Holocaust Deniers Can't Be Considered Catholic
HAARETZ: The Vatican's envoy to Israel asserted on Monday that Holocaust deniers could not be considered Catholic, in an apparent bid to temper tensions ahead of a papal visit in May.

Papal Nuncio Antonio Franco was seemingly referring to Pope Benedict XVI's reinstatement of bishop Bishop Williamson, who has denied the full extent of the Holocaust and says there were no gas chambers. The move sparked an outcry among Israelis and Jews across the world.

Williamson later apologized for his remarks.

Yad Vashem chairman Avner Shalev expressed satisfaction at Franco's comment, saying that the conference was a step toward "building trust and creating dialogue, in the wake of the latest crisis with the Vatican." >>> By Nir Hasson, Haaretz Correspondent, and The Associated Press | Tuesday, March 10, 2009

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Saudi Arabia ‘Disturbed’ by Arrest Warrant against Sudan President
Photo of King King Abdullah bin Abdel-Aziz courtesy of the Sudan Tribune
SUDAN TRIBUNE: RIYADH – The Saudi government today said it was “disturbed” by the International Criminal Court’s (ICC) decision last week to issue an arrest warrant for Sudanese President Omar Hassan Al-Bashir.

“The council of ministers said the kingdom is concerned and disturbed by the International Criminal Court’s decision to arrest his Excellency President Omar Hassan Al-Bashir” the Saudi Information Minister Abdul Aziz al-Khoja told reporters following a regular cabinet meeting led by King Abdullah bin Abdel-Aziz.

“This will not solve the problems in Sudan. On the contrary, it will complicate them” al-Khoja said.

The ICC judges issued an arrest warrant for Bashir on seven counts of war crimes and crimes against humanity, which include murder, rape and torture. The three-judge panel said it had insufficient grounds for genocide.

Saudi Arabia joins the bulk of Arab states that expressed concern over the indictment without criticizing the court and urging the UN Security Council (UNSC) to invoke Article 16 of the Rome Statute that would suspend ICC proceedings against Bashir for a period of 12 months that can be renewed indefinitely.

“The kingdom will stand by Sudan in facing all that could threaten its sovereignty and territorial unity” he added. >>> ST | Tuesday, March 10, 2009
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Die Geduld des Dalai Lama mit China ist am Ende
Dem Dalai Lama ist die Geduld mit China am Ende. Foto vom geistigen Oberhaupt der Tibeter dank Google Images
WELT ONLINE: Nie war das geistige Oberhaupt der Tibeter so deutlich wie zum 50. Jahrestag des Volksaufstandes. Offen griff der Dalai Lama China an: Sein Volk erleide unter der chinesischen Besatzung "die Hölle auf Erden" und Tibet brauche "echte Autonomie". Doch gerade momentan scheint eine Einigung weit entfernt. >>> Von Sophie Mühlmann | Dienstag, 10. März 2009

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Le Vatican répond à Obama
L’Eglise catholique s’oppose à l’utilisation de cellules souches embryonnaires humaines. (Reuters)
leJDD.fr: Si la décision de Barack Obama sur le financement des recherches sur cellules souches embryonnaires humaines a contenté les scientifiques, l'Eglise catholique se montre moins enthousiaste. L'archevêque de Philadelphie s'est empressé de condamner cette décision qui permettrait de réaliser des avancées sur certaines maladies, et qui suppose la destruction d'embryons humains pour y parvenir.

La réponse du Vatican ne s'est pas fait attendre. Seulement un jour après la signature de l'autorisation de financement fédéral de la recherche sur les cellules souches embryonnaires humaines par le président Obama, le cardinal Justin Rigali, s'est empressé de dénoncer cette décision, qu'il qualifie de "triste victoire de la politique sur la science et la morale". L'archevêque de Philadelphie ne s'est pas arrêté là, déclarant que ce décret est "moralement mauvais car il favorise la destruction de vies humaines innocentes, en considérant les êtres vulnérables comme de simples produits bons à être moissonnés". Un jugement sans appel, et peu étonnant de la part du président de la commission pro-vie de la conférence épiscopale américaine. L'Eglise est opposée à l'utilisation de cellules souches embryonnaires humaines car celle-ci suppose la destruction d'embryons humains afin d'obtenir une lignée de cellules. Monseigneur Elio Sgreccia, spécialiste de la bioéthique du Vatican, a d'ailleurs affirmé que la décision du président Obama n'était motivée que par des raisons financières. >>> Par F.F. avec Reuters | Mardi 10 Mars 2009

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Pictured: The Moment an Awe-inspiring Desert Storm Engulfed the Saudi Capital
Awe-inspiring sandstorm engulfs Riyadh today. Photo courtesy of the Mail Online
MAIL Online: With terrifying majesty, a giant dust storm swept in from the desert and enveloped large parts of the Saudi capital Riyadh today.

The vast, whirling clouds cast an apocalyptic yellowish hue over the city's sprawling surburbs, choking residents with a blanket of grit and sand.

The awe-inspiring storm engulfed buildings and caused huge traffic jams as it enveloped the city of 4million people in a layer of impenetrable gloom.

Riyadh's airport was forced to halt flights as the swirling eddies of dust blacked out visibility from the control tower and on the main runways.

A civil aviation spokesman said: 'It was a very frightening spectacle as it approached the city.

'Outbound flights from Riyadh were suspended and incoming flights were diverted to other airports in the kingdom.'

Motorists said visibility on motorways was reduced a few metres as the storm blew in. >>> By Ian Sparks | Tuesday, March 10, 2009

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