Will the Tories Hand Back Russian Cash as Putin Threatens War?

THE GUARDIAN – OPINION: To begin unravelling the Kremlin’s tendrils from Britain, the government must return millions in political donations

The consulate of the Russian embassy in London. Photograph: Neil Hall/EPA
Regardless of what unfolds in the coming days and weeks, the fact that Vladimir Putin is once again menacing and stalking the world stage requires those of us committed to peace to act. In the UK, that means getting our own house in order.

Let there be no doubt: when it comes to tackling Russian aggression, the Labour party supports the UK government and our allies. Those who equivocate between the actions of Russia and Nato are misguided or worse. The unified approach of recent weeks has surprised the Kremlin precisely because it is so used to encountering division. Those divisions have contributed to decades of failure in dealing with Russia.

The Putin playbook is well known. He favours chaos over order, the fog of war over clear strategy. He takes a nihilistic, zero-sum approach to foreign policy. Illicit money and influence are used as a judo move that turns the openness and freedom of western democracies into weaknesses. Over almost 12 years of Tory government, the tendrils of the Kremlin have been allowed to wrap around the UK, turning London into the “money-laundering capital of the world”. A cottage industry has been created that directly and indirectly does the bidding of those linked to Putin. Last week, it was revealed that £1.5bn of UK property had been snapped up by Russians accused of corruption or linked to the Kremlin. They are not here for the weather: they see us as a soft touch, somewhere they can hide cash with few questions asked. » | Keir Starmer * | Sunday, February 20, 2022

* Sir Keir Starmer is leader of the Labour party

Starmer: Russians hide cash in ‘soft touch’ UK: Labour leader accuses the Tories of failing to counter the flow of corrupt money into UK property sector »

Pro-russischer Rebellenchef in Donezk verkündet „Generalmobilmachung“

Der Chef der pro-russischen Rebellen in der selbsternannten „Volksrepublik“ Donezk, Denis Puschilin, im Jahr 2018 | Bild: REUTERS
OSTUKRAINE
FRANKFURTER ALLGEMEINE ZEITUNG: Die Lage in der Ukraine spitzt sich weiter zu. Joe Biden ist überzeugt, dass Putin den Entschluss zum Angriff gefasst hat. Der Rebellenchef in Donezk macht mobil. Und auch China fordert jetzt die Nato auf, keine neuen Mitglieder aufzunehmen.

Der Chef der pro-russischen Rebellen in der selbsternannten „Volksrepublik“ Donezk in der Ostukraine hat zur „Generalmobilmachung“ aufgerufen. „Heute habe ich ein Dekret über die Generalmobilmachung unterzeichnet“, sagte Denis Puschilin in einer am Samstag veröffentlichten Video-Botschaft. Er rief die Reservisten auf, „in die Einschreibebüros des Militärs zu kommen“. Zudem warfen sich die ukrainische Armee und die pro-russischen Rebellen am Samstag gegenseitig schwere Verstöße gegen die Waffenruhe vor.

Puschilin beteuerte in dem Video, seine Soldaten hätten von der Ukraine geplante Angriffe vereitelt. Die ukrainische Armee setze ihre Angriffe fort. „Zusammen werden wir für uns alle den Sieg erringen, den wir wünschen und verdienen“, sagte der Rebellenführer. „Wir werden den Donbas und das ganze russische Volk schützen.“

Puschilin forderte in seiner Ansprache Zivilisten zur Flucht in das Nachbarland Russland auf. Zuerst sollten „Frauen, Kinder und ältere Leute“ in Sicherheit gebracht werden, sagte der Separatisten-Chef. „Eine zeitweise Ausreise bewahrt Ihnen und Ihren Verwandten das Leben.“ Die Ukraine hat Vorwürfe, sie wolle von pro-russischen Rebellen kontrollierte Gebiete mit Gewalt zurückerobern, wiederholt zurückgewiesen. » | Quelle: AFP/FAZ.NET | Samstag, 19. Februar 2022

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Ukraine: Russia Plans Biggest War in Europe since 1945 - Boris Johnson

A screenshot from the accompanying video: Boris Johnson says people need to understand the "sheer cost in human life" war could entail.
BBC: Evidence suggests Russia is planning "the biggest war in Europe since 1945", Prime Minister Boris Johnson has said.

He told the BBC's Sophie Raworth in an interview: "All the signs are that the plan has already in some senses begun."

Intelligence suggests Russia intends to launch an invasion that will encircle Ukrainian capital Kyiv, Mr Johnson said.

"People need to understand the sheer cost in human life that could entail," he said.

The prime minister was speaking from Munich, where world leaders are meeting for an annual security conference.

The latest estimates by the US government suggests the number of Russian troops now stationed along Ukraine's border, both in Russia and neighbouring Belarus, is between 169,000 and 190,000. » | BBC | Saturday, February 19, 2022

It has been part of Putin’s game plan all along to weaken the European Union. By coming out of the EU, we Brits have weakened Europe for him and emboldened him to boot. We've done his bidding for him. That is one of the main reasons why Brexit was such a dumb idea from the very start! Now, let me think... I wonder... whom can we thank for that? – © Mark

Johnson warnt vor „größtem Krieg in Europa seit 1945“: Die NATO sieht Anzeichen für einen „vollständigen Angriff“ Russlands auf die Ukraine, Boris Johnson droht mit neuartigen Sanktionen: Im Falle einer Offensive solle russischen Firmen der Zugang zu Dollar und Pfund gekappt werden. »

Chris DeBurgh : Lady In Red

Song property of Universal Music Group | Views on YouTube: 72,433,616

Gay : Mixed Reports / Gemischte Meldungen / Rapports mitigés

Image: Adobe Stock
Gus Kenworthy retires at Winter Olympics after nasty skiing fall: ‘Thank you for everything’ : British freestyle skier Gus Kenworthy has dropped out of the Beijing 2022 Winter Olympics – and the sport altogether – after a spectacular skiing crash. »

The ‘World’s First Pro-Gay Film’ That Was Almost Erased from History: 1919's ‘Different from the Others’ starring Conrad Veidt was decades ahead of its time - but was almost lost completely due to government censorship and Nazi destruction. »

L'armée indienne censure le scénario du cinéaste Onir inspiré de l'histoire vraie d'un officier gay : En 2020, le gouvernement nationaliste hindou du Premier ministre Narendra Modi a exigé que les cinéastes indiens soumettent à l'agrément des autorités militaires tout scénario touchant à l'armée indienne. »

Österreich: 1,5 Prozent der Eheschließungen gleichgeschlechtlich: In den Standesämtern der Alpenrepublik geben sich seit 2019 auch gleichgeschlechtliche Paare das Ja-Wort – Verpartnerungen sind immer noch en vogue. »

World Leaders Gather in Munich to Avert Russia-Ukraine War

Feb 19, 2022 • Heavy fire in the east of Ukraine today has killed two soldiers, a reminder that the country has long been in a permanent state of war.

At the same time, there were increasingly stern words for President Putin from the world leaders gathered in Munich.

Ukraine's president was there to appeal for support, urging them to impose sanctions now before it is too late and warning that the world needs to learn the "terrible lessons from history".

Frédéric Chopin - The Nocturnes | Maria João Pires | Live Recital

"Chopin is a poet. It’s very inner music and very deep. I don’t feel at all it’s for show. He had that in himself... Chopin is the deep poet of music. But he also invented this terrible thing called "Piano Recitals". That made me suffer all my life."

The Nocturnes | Chopin Night Music: "Of the tenderness, the charm, the awe and mystery which are to be found in the Nocturnes... Oh, those Nocturnes! Tones of infinite sadness! There is music in them which fathoms the depths, which plunges us into the immensity; emotional force that rends our hearts; Horrible despair, bordering on the overwhelming immanence of death itsel; Divine ecstasy interrupted by a wail of sorrow, and again by a soft caress. And all is so sincere; the sincerity of one whose heart bleeds; whose soul is overflowing with tenderness!" – George Mathias, student of Chopin


Maria João Pires: 10 facts about the great pianist: Pianist Maria João Pires is not a fan of giving concerts and recitals, and does not wear the usual performer's evening dress. But her Chopin is unbeatable. »

Dimitra’s Dishes : Greek Hazelnut Coffee Cake

Get the recipe here.

USA/Russland: Wer profitiert vom Ukraine-Konflikt? | ARTE

Feb 19, 2022 • Es ist wohl der größte Militäraufmarsch in Europa seit dem Kalten Krieg. Russland hat Schätzungen zufolge über 100.000 Soldaten nahe der ukrainischen Grenze zusammengezogen. US-Diplomaten warnten vor einer bevorstehenden Invasion - der Kreml bestritt vehement, ins Nachbarland einmarschieren zu wollen und zog nach eigenen Angaben einen Teil seiner Truppen ab. Bleibt die Frage, welche Interessen vertreten Russland und die USA im Ukraine-Konflikt? Wer profitiert von ihm und wem könnte er schaden? Zwei Politikwissenschaftler liefern Antworten. | Video auf Youtube bis zum 18/02/2023

Crise en Ukraine : la France et l’Allemagne appellent leurs ressortissants à quitter le pays

LE MONDE – LIVE EN COURS : Depuis Munich, le président ukrainien Zelensky a décrit son pays comme « le bouclier de l’Europe » contre l’armée russe et demandé aux dirigeants occidentaux de cesser la politique « d’apaisement » vis-à-vis de Poutine.

…

Londres demande aux ressortissants britanniques de quitter l’Ukraine
Dans un message aux ressortissants britanniques en Ukraine, le Foreign Office leur enjoint de « partir tant qu’il reste des options (…). En cas d’incursion militaire, il est probable que les routes (…) sortant d’Ukraine soient gravement perturbées et que les routes traversant l’Ukraine soient fermées », Le ministère des affaires étrangères leur demande de se signaler et de s’enregistrer auprès des autorités britanniques. « Cela nous permettra de fournir les dernières informations. » » | samedi 19 février 2022

Auswärtiges Amt fordert Deutsche auf, sofort die Ukraine zu verlassen: Angesichts der weiteren Zuspitzung der Ukraine-Krise ruft die Bundesregierung nun alle Deutschen „dringend“ dazu auf, die Ukraine sofort zu verlassen. Die Lufthansa setzt ihre Flüge ins Land aus. »

Brexit Opportunity Knocks? Or Is It the Bailiffs?

Feb 19, 2022 • Remoaners, rejoiners, traitors, whatever the Brexit brigade want to call the pro-European community, every passing week brings fresh evidence that it’s US who are on the right side of history. This week, according to the British Chamber of Commerce, 71% of UK exporters said Brexit was not helping them, and the majority of businesses also think Brexit, quote, “pushed up costs, increased paperwork and delays, and put the UK at a competitive disadvantage”. And according to the Office of National Statistics, post-Brexit exports to the EU were down 20 billion pounds last year. That’s a 12% hit to trade with the UK’s largest trading partner.

Where are those ‘men in grey suits’ when you need them most? This clown and his troupe of trumpliconettes are adept at enriching themselves; alas, they are also adept at impoverishing the nation! They need to be ushered out of the door of Number 10 asap along with the ‘Trumpliconette-in-Chief’, before any more damage is done to this country’s once proud reputation and before our nation is impoverished still further. – © Mark

Why Brexit Failed and Why It Was Always Certain to Be a Disaster

Feb 19, 2022 • Brexit was always certain to fail. It was a stupid idea dishonestly foisted upon a largely gullible public who were seduced by simple slogans such as 'Take Back Control.' Before the referendum Britain was reasonably prosperous and harmonious. After 45 years of dealing with and being an integral part of the biggest and most powerful trading block just 22 miles away the British public voted to leave with the meaningless promise that we would no longer be ruled by 'faceless bureaucrats in Brussels' and that we could instead strike new deals with countries all over the world.

Within a year of officially leaving the EU, it is clear that such new trade deals will be very hard to achieve. In the meantime, in what may well be the biggest act of self-harm ever imposed by any nation on itself, we have erected barriers to trade with the EU which for many are insurmountable and for others a huge inconvenience and additional expense.

It is plain to see that Brexit is a massive failure but one that cannot be reversed. We are now faced with almost inevitable economic decline and all that goes with it.


Elect a clown; expect a circus! – © Mark

Russia’s Plan to Invade Ukraine Is Already Under Way, Warns Kamala Harris

THE TIMES: Vice-president’s speech to world leaders echoes Biden’s conclusion that Putin has decided to attack

Kamala Harris said Russia was acting according to a familar playbook | RONALD WITTEK/EPA
Kamala Harris, the American vice-president, today accused President Vladimir Putin of engineering a false pretext for invading Ukraine and warned that the consequences for Russia would be “severe and swift”.

Her comments came amid heightened fear of “false flag” operations by pro-Russian separatists in the two breakaway regions of eastern Ukraine, whose leaders announced a “mobilisation” of men of fighting age this morning and urged other civilians to leave for Russia. Many did not comply with the evacuation order, instead remaining at their homes.

Harris addressed the Munich Security Conference hours after President Biden said that he is now convinced that President Putin has chosen to invade Ukraine within the coming days and that Russian forces will launch an assault on the capital, Kyiv. » | Peter Conradi, Europe Editor | Oliver Wright | Larisa Brown | Louise Callaghan, Catherine Philp, Kyiv | Hugh Tomlinson, Washington | Saturday, February 19, 2022

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Putin hat einen grossen geopolitischen Plan – und der endet längst nicht bei der Ukraine

NEUE ZÜRCHER ZEITUNG: Wer den eurasischen Superkontinent kontrolliert, beherrscht die Welt. Dieses Dogma prägt Moskaus Politik. Russland will in Europa und Asien eine Grossmacht sein. Die Ukraine nimmt dabei eine Schlüsselstellung ein. Deshalb führt Putin Krieg – auch ohne Waffengewalt.

Russlands Präsident Wladimir Putin. | Alexey Nikolsky / Sputnik / Kremlin/ EPA
DER ANDERE BLICK
NEUE ZÜRCHER ZEITUNG: Wer den eurasischen Superkontinent kontrolliert, beherrscht die Welt. Dieses Dogma prägt Moskaus Politik. Russland will in Europa und Asien eine Grossmacht sein. Die Ukraine nimmt dabei eine Schlüsselstellung ein. Deshalb führt Putin Krieg – auch ohne Waffengewalt.

An den Fakten besteht kein Zweifel. Die Satellitenbilder zeigen Flugzeuge, Panzer, Raketenwerfer und Radarstellungen – das ganze für eine Invasion nötige Gerät. Satelliten geben jedoch keinen Aufschluss über Putins Motive. Auch die US-Nachrichtendienste können hier nur spekulieren. Das hinderte sie nicht daran, die Welt mit Meldungen über einen bevorstehenden Krieg zu erschrecken.

Seit den Warnungen vor Saddam Husseins Vernichtungswaffen steht es allerdings mit der Glaubwürdigkeit des politisch-nachrichtendienstlichen Komplexes in Amerika nicht zum Besten. Washington hat ein bisschen zu oft gelogen.

Selbst wenn sich Russland zurückzieht, wie es behauptet, bleiben die Absichten hinter der in Osteuropa seit Hitlers Überfall auf die Sowjetunion präzedenzlosen Truppenkonzentration von zentraler Bedeutung. Vermutlich helfen hier aber Aufnahmen aus 36 000 Kilometern Höhe weniger als Überlegungen, welche Geostrategen bereits zu Beginn des letzten Jahrhunderts anstellten. » | Eric Gujer | Freitag, 18. Februar 2022

Dans l’est de l’Ukraine, le scénario du pire

LE MONDE : Avec la flambée de violences dans les républiques pro-russes de la région du Donbass, Moscou et ses relais sont soupçonnés d’instrumentaliser les réfugiés et de mettre en scène les tensions pour avoir un prétexte à une intervention militaire.

Après des bombardements sur une école et des maisons de Vrubivka, près de la ligne de contact dans la région de l’oblast de Louhansk, à l’est de l’Ukraine, le 18 février 2022. LAURENT VAN DER STOCKT POUR « LE MONDE »
CRISE UKRAINIENNE
Entre provocations, manipulations et violences, les événements se sont précipités, depuis vendredi 18 février au Donbass, faisant redouter une offensive de Moscou. Samedi matin, un soldat ukrainien a été tué par un éclat d’obus et les dirigeants des deux républiques séparatistes prorusses de cette région de l’est de l’Ukraine ont décrété « la mobilisation générale ».

Coup sur coup, vendredi, les autorités séparatistes avaient annoncé des explosions et mis en scène l’évacuation de la population vers la Russie. Ces violences, présentées comme des provocations ukrainiennes, pourraient servir de prétextes à une intervention militaire russe. Les images, filmées par les séparatistes puis largement diffusées par les télévisions aux ordres du Kremlin, pourraient permettre à Vladimir Poutine de justifier l’opération auprès de sa propre opinion publique. Les autorités prorusses avaient d’abord déclaré qu’une voiture piégée avait explosé près d’un bâtiment officiel, à Donetsk, ville sous leur contrôle. Puis, dans la cité voisine de Lougansk, une portion de gazoduc avait pris feu après une « puissante explosion », selon les agences de presse russes citant des correspondants sur place puis une deuxième détonation avait retenti. Aucun de ces incidents n’avait fait de victime. » | Par Nicolas Ruisseau (Moscou, correspondance) et Faustine Vincent (Kharkiv, Ukraine, envoyée spéciale) | samedi 19 février 2022

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Die Kinder fliehen, der Vater bleibt

Nur wenige Panzerstunden von der Grenze: Der Stadtteil Obolon im Kiewer Norden | Bild: YULIA SERDYUKOVA
KRIEGSGEFAHR IN DER UKRAINE
FRANKFURTER ALLGEMEINE ZEITUNG: Von Belarus bis zur ukrainischen Hauptstadt Kiew müssten Putins Panzer nur 80 Kilometer fahren. Die Familien in der Metropole machen sich bereit für den Krieg.

Wenn Krieg droht, wogen die Gefühle durcheinander. Maria Symtschytsch, ihr Mann Wolodymyr und die drei Kinder haben diese Erfahrung in den letzten Tagen gemacht. Russland zieht rund um die Ukraine Soldaten zusammen. Sollten Präsident Putins Bodentruppen vom Norden her vorrücken, etwa vom Gebiet ihres Verbündeten Belarus her, vorbei an der verstrahlten Zone von Tschernobyl, würden sie nach etwa achtzig Kilometern die Hauptstadt Kiew erreichen.

Obolon ist ein Stadtbezirk im Kiewer Norden, da, wo die Panzer dann auf die Hauptstadt träfen. Er ist bekannt für das hier gebraute Bier gleichen Namens. Hier lebt Familie Symtschytsch. In einem achtstöckigen Wohnblock, Baujahr 1978, besitzt sie eine Eigentumswohnung. Sohn Iwan ist schon erwachsen, Solomija ist neun, Marko sieben Jahre alt. Die schwarze Katze Warwara wirkt jung, ist aber schon 13.

In dieser Woche haben die Kinder der Familie neue Erfahrungen gemacht. Ihre Mutter Maria, genannt Mascha, arbeitet als Fotografin für internationale Bildagenturen. Jetzt hat sie sich hingesetzt und erzählt: „Krieg oder Nichtkrieg, das war diese Woche das große Thema, auch für die Kinder. Gestern kam Marko nach Hause und verkündete voller Überzeugung: Putin wird nicht angreifen. Er wird müde werden, er wird im Schlamm stecken bleiben. Solomija war skeptischer und zugleich konkreter. Sie sagte: Wenn wir im Bunker sitzen, dürfen wir nicht schreien. Denn wer schreit, verbraucht mehr Sauerstoff.“ » | Von Gerhard Gnauck, Politischer Korrespondent für Polen, die Ukraine, Estland, Lettland und Litauen mit Sitz in Warschau. | Samstag, 19. Februar 2022

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Biden Says Putin Has Chosen ‘Catastrophic’ War Over Diplomacy

THE NEW YORK TIMES: President Biden spoke amid fears that Russia was setting the stage for an invasion that could ignite the biggest conflict in Europe in decades.


President Biden said the United States had intelligence showing that President Vladimir V. Putin of Russia had decided to invade Ukraine and target its capital, Kyiv. | Sarahbeth Maney/The New York Times
WASHINGTON — President Biden said on Friday that the United States has intelligence showing that President Vladimir V. Putin of Russia has made a final decision to reject diplomatic overtures and invade Ukraine, in what Mr. Biden said would be a “catastrophic and needless war of choice” in Eastern Europe.

Speaking from the Roosevelt Room in the White House, Mr. Biden said “we have reason to believe the Russian forces are planning to and intend to attack Ukraine in the coming week, in the coming days,” adding that “we believe that they will target Ukraine’s capital, Kyiv, a city of 2.8 million innocent people.”

Asked whether he thinks that Mr. Putin is still wavering about whether to invade, Mr. Biden said, “I’m convinced he’s made the decision.” Later, he added that his impression of Mr. Putin’s intentions is based on “a significant intelligence capability.”

Still, Mr. Biden implored Russia to “choose diplomacy.”

“It is not too late to de-escalate and return to the negotiating table,” Mr. Biden said, referring to planned talks between Secretary of State Antony J. Blinken and Russia’s foreign minister on Thursday. “If Russia takes military action before that date, it will be clear that they have slammed the door shut on diplomacy.” » | Michael D. Shear, Valerie Hopkins, Marc Santora and Ivan Nechepurenko | Friday, February 18, 2022

The Guardian View on Jacob Rees-Mogg: Opportunities to Do Damage

THE GUARDIAN – EDITORIAL: The ardent leaver’s deregulatory instinct in his new ministerial job will be to cut safeguards and regulations

Mr Rees-Mogg’s goal is to reduce legal controls on employers, markets and wealth.’Photograph: Tom Nicholson/Reuters
If Boris Johnson’s recent reshuffle had an overarching purpose it was to show Conservative MPs that a beleaguered prime minister was listening to them. This is the perspective in which the most eye-catching ministerial move, the appointment of Jacob Rees-Mogg as minister for “Brexit opportunities”, should also primarily be seen. Mr Johnson wants his MPs to be reassured that his faith in Brexit is undiminished and that he has installed another ardent leaver at his side after the departure of Lord Frost.

What is less clear, though, is exactly what Mr Rees-Mogg is there to do. He has not simply taken over from Lord Frost, whose responsibility for negotiations with the EU was transferred to the foreign secretary, Liz Truss. But Mr Rees-Mogg’s extended job title gives a clue; in addition to his Brexit promotion role, he is also in charge of “government efficiency”. Mr Johnson is said to have told him to draft an action plan with “1,000 regulations we want to get rid of”. » | Editorial | Friday, February 18, 2022

Brad Pitt Sues Ex-wife Angelina Jolie for Selling Stake in French Winery

THE GUARDIAN: Pitt says Jolie broke their agreement not to sell their interests in Château Miraval without the other’s consent

Brad Pitt and Angelina Jolie bought a controlling interest in the winery in 2008. Photograph: Mario Anzuoni/Reuters
Brad Pitt has sued his ex-wife Angelina Jolie for selling her stake in a French winery they had bought together – and where they got married – to a Russian businessman.

In a lawsuit filed in Los Angeles on Thursday, Pitt said Jolie had broken their agreement not to sell their interests in Château Miraval without the other’s consent by selling her stake to a unit of Stoli Group, a spirits maker controlled by oligarch Yuri Shefler.

The Oscar-winning couple had in 2008 bought a controlling interest in Miraval, in the village of Correns in south-east France, between Marseille and Nice. They were married there in 2014. » | Reuters | Friday, February 18, 2022

Dubaï : la princesse Latifa assure à l'ONU qu'elle «va bien»

LE FIGARO : La princesse Latifa, fille du souverain de Dubaï qui avait affirmé l'année dernière être détenue en otage, a assuré à la Haute Commissaire aux droits de l'Homme de l'ONU «qu'elle allait bien» lors d'une rencontre à Paris, en partie en privé, a tweeté le Haut-Commissariat vendredi 18 février. » | Par Le Figaro avec AFP | vendredi 18 février 2022