It May Be Too Late to Stop Iran Getting Nuclear Bomb, Says Former US Defence Official
TIMES ONLINE: It may be too late to stop Iran developing a nuclear weapon, a former senior US defence official has warned.

The official, who has long experience with several US administrations, said President Obama had waited too long to take tough action against Tehran.

“Fifteen months into his administration, Iran has faced no significant consequences for continuing with its uranium-enrichment programme, despite two deadlines set by Obama, which came and went without anything happening,” the former official, who was speaking on condition of anonymity, told The Times. “Now it may be too late to stop Iran from becoming nuclear-capable.”

He said that the wrong signals had been sent to Tehran. “First, there was talk of crippling sanctions, then they would be biting, and now we don’t know how tough they’re going to be. It depends on the level of support given by Russia and China — but neither is expected to back measures against Iran’s energy sector.”

He outlined one nightmare scenario, in which Iran developed a nuclear weapon and passed it on to Hezbollah, which it sponsors — and which has an artillery and missile inventory larger than many countries in the region.

Underlining the gloomy prognosis of Iran’s progress towards becoming a nuclear-weapon state, Tehran announced yesterday that work would begin on a new enrichment plant — part of a significant expansion of the programme. President Ahmadinejad had approved the “designated location of a new nuclear site”, an Iranian official said. >>> Michael Evans, Pentagon Correspondent, Washington | Tuesday, April 20, 2010

Gay Protesters Interrupt Obama at California Fundraiser for Barbara Boxer
Photograph: Los Angeles Times
LOS ANGELES TIMES: After a long day of work in Washington and a long transcontinental flight to Los Angeles, President Obama told a crowd of Democratic donors in Los Angeles Monday night that he was "fired up!"

Turns out so were some of the crowd members.

The president's 29-minute speech was interrupted several times by gay protesters impatient with the lack of progress in repealing the military's "Don't Ask-Don't Tell" policy regarding gays.

Obama and Vice President Joe Biden have both often urged patience on gay-lesbian and transgender advocates, promising to repeal the policy in time. But tonight the protesters would have no more talk of patience, rejecting the president's repeated promise that he would repeal the policy and at one point breaking out into the trademark Obama chant of "Yes We Can!" >>> | Monday, April 19, 2010

Ugandan MP to Be Banned from UK If His Gay Death Penalty Bill Succeeds
THE GUARDIAN: David Bahati wants to execute consenting same-sex couples, arguing it is a crime they choose to commit

The British government will ban a Ugandan MP from travelling to the UK if he is successful in passing a law that would impose the death penalty in Uganda for being gay.

Civil servants in the Foreign Office, the Department for International Development and the Borders Agency are drawing up plans to block the visa of born-again Christian MP David Bahati if he does not drop legislation that would see consenting adults who have gay sex imprisoned for life and impose the death penalty on those with HIV – which will be called "aggravated homosexuality".

The bill also proposes the death penalty for those having gay sex with anyone under the age of 18, with someone disabled or what the legislation describes as "serial offenders".

It also calls for life prison sentences for those "promoting homosexuality", which could come to mean human rights groups or those who fail to inform on a gay couple.

One senior British government source said the issue could turn into a "major diplomatic incident if the Ugandans do not back down". President Barack Obama has already described the legislation as odious.

The British government's views have been conveyed to Uganda but officials have not received a clear sense of whether the legislature will pass the bill into law. >>> Allegra Stratton, political correspondent | Monday, April 19, 2010

Bill Clinton's Warning on Extremist Mood in US
THE GUARDIAN: Growing concern in White house [sic] about anti-government mood / Trust in US government at its lowest point for half a century

Bill Clinton today warned politicians and commentators to tone down their rhetoric for fear of inflaming hate groups and provoking violence, as a poll suggested that public trust in the US government is at its lowest point for half a century.

Amid growing concern in the White House about the anti-government mood and a marked rise in radical fringe groups, Clinton said the internet made it easier to spread ideas to reach "the unhinged". The worry is not so much over populist movements such as the Tea Party but the revival of extreme groups that have been encouraged by general anti-government sentiment.

On the 15th anniversary of the 1995 Oklahoma bombing, the worst terrorist attack in the US before 9/11, Clinton wrote in the New York Times: "We are again dealing with difficulties in a contentious, partisan time … As we exercise the right to advocate our views, and as we animate our supporters, we must all assume responsibility for our words and actions before they enter a vast echo chamber and reach those both serious and delirious, connected and unhinged."

Clinton said it should not be forgotten what drove the Oklahoma bombers. "They took to the ultimate extreme an idea advocated in the months and years before the bombing by an increasingly vocal minority: the belief that the greatest threat to American freedom is our government and that public servants do not protect our freedoms but abuse them." >>> Ewen MacAskill, Washington | Monday, April 19, 2010

France : Sarkozy tient sa nouvelle Rachida Dati
20MINUTES.ch: Une Française d'origine algérienne, Jeannette Bougrab, a été nommée présidente d'un organisme officiel de lutte contre les discriminations.

Un décret publié ce week-end confirme Jeannette Bougrab, une juriste de 36 ans, membre du parti présidentiel UMP, à la tête de la Halde, la Haute autorité de lutte contre les discriminations et pour l'égalité.

Mme Bougrab est née en France dans une famille de harkis, ces Algériens qui ont combattu dans le camp français pendant la guerre d'Algérie et qui ont été en partie rapatriés en France après l'indépendance dans les années 1960.

Elle remplace à la Halde Louis Schweitzer, personnalité classée à gauche et ancien dirigeant du groupe automobile Renault, dont le mandat venait à expiration. >>> afp | Lundi 19 Avril 2010

New Dark Age Alert! Extramarital Sex 'Causes More Earthquakes', Iranian Cleric Claims
THE TELEGRAPH: Women who dress “inappropriately” incite extramarital sex that in turn cause more earthquakes, a senior Iranian hard-line cleric has claimed.

Attractive women who snub traditional Islamic clothing to instead wear fashionable clothes and apply heavy make-up, caused youths in the country to “go astray” and have affairs, Ayatollah Kazem Sedighi said.

The hard-line cleric said as a result the country, bounded by several fault lines, experienced more “calamities” such as earthquakes, the reformist Aftab-e Yazd newspaper reported him saying.

Iran is prone to frequent quakes, many of which have been devastating for the country.

"Many women who dress inappropriately ... cause youths to go astray, taint their chastity and incite extramarital sex in society, which increases earthquakes," he told worshippers at a Tehran prayer service late last week.

"Calamities are the result of people's deeds.

“We have no way but conform to Islam to ward off dangers." >>> Andrew Hough | Monday, April 19, 2010

One Would Think That Obama Would Have More Important Things to Do with His Time! Barack Obama Plays Eight Times More Golf Than George W Bush
THE TELEGRAPH: President Barack Obama has played golf 32 times since he took office, eight times more than his predecessor George W. Bush - who was mocked by the Left for his fondness for the game - did in his entire presidency.

Mr Obama's latest outing on the links came on Sunday, when an opportunity opened up on his schedule after flying bans over most of northern and central Europe forced him to cancel his trip to Krakow to attend the funeral of Lech Kaczynski, the Polish president. >>> Toby Harnden in Washington | Monday, April 19, 2010

Who Is Nick Clegg?

Nick Clegg Dismisses Tories and Labour on Economy

Kirghizstan : Le président déchu a quitté le Kazakhstan voisin et laisse un pays en proie à l'instabilité
LE POINT: Le président déchu du Kirghizstan, Kourmanbek Bakiev, a quitté le Kazakhstan voisin où il s'était réfugié après avoir été renversé, mais sa destination reste inconnue, a annoncé lundi le ministère kazakh des Affaires étrangères. "Oui, il est parti", a déclaré à l'AFP le porte-parole du ministère, Ilias Omarov, ajoutant que la destination de l'ex-président Bakiev était inconnue. >>> AFP | Lundi 19 Avril 2010

Bewusst ein kleines Programm: Papst Benedikt feiert sein fünfjähriges Amtsjubiläum
Das Oberhaupt der römisch-katholischen Kirche nimmt die Gratulationen von Kardinälen entgegen. Bild: NZZ Online
NZZ ONLINE: Papst Benedikt XVI. hat heute sein fünfjähriges Amtsjubiläum gefeiert. Wegen der Wirren im Zuge der aufgedeckten Missbräuche wurde bewusst ein kleines privates Programm gewählt.

Feiertag im Kirchenstaat: Fünf Jahre nach seiner Wahl zum Kirchenoberhaupt war am Montag «Papa-Day» für Joseph Ratzinger im Vatikan und in Italien.

Kleines privates Programm

In den stürmischen Zeiten der Kritik am Vatikan und nicht zuletzt auch an Benedikt XVI. wegen des Missbrauchsskandals hatte die römische Kurie nur ein kleines privates Programm für ihren Oberhirten vorbereitet. Es drückte aber dennoch ein «Zusammenrücken» der Kardinäle aus, die Solidarität mit Papst Benedikt demonstrierten.

Etwa 50 Purpurträger aus aller Welt luden Benedikt zum Mittagessen in den prunkvollen Ducale-Saal des Apostolischen Palastes ein. So hatten sie bereits 2007 den 80. Geburtstag des Deutschen gefeiert, den die Italiener «Papa Benedetto» nennen. Kardinalsdekan Angelo Sodano hatte das Mahl in lockerer Atmosphäre auf den Weg gebracht – ein Festessen und keine Krisensitzung sollte es sein[.]

Nicht allein

Der Papst fühle «sehr stark, dass er nicht allein ist», berichtete die Vatikanzeitung «Osservatore Romano» von dem gemeinsamen Essen. Er habe in Anspielung auf den Missbrauchsskandal auch von der Qual einer «verwundeten und sündigen» Kirche gesprochen, die dabei aber auf die Hilfe Gottes vertraue. >>> sda/dpa | Montag, 19. April 2010

NZZ ONLINE: Papst-Messe im Freien: Höhepunkt des Malta-Besuchs – Papst Benedikt XVI. hat zum Höhepunkt seines Malta-Besuchs am Sonntag zusammen mit zehntausenden Gläubigen eine Messe im Freien gefeiert. Das Kirchenoberhaupt rief in Floriana die Katholiken eindringlich dazu auf, fest im Glauben zu bleiben und die Werte der Kirche zu bewahren. >>> sda/dpa | Sonntag, 18. April 2010

LE POINT: Le pape remercie les cardinaux de leur soutien au 5e anniversaire de son pontificat >>> AFP | Lundi 19 Avril 2010

Cristina Odone: After Malta, the Campaign to Arrest the Pope in Britain Is Faltering
THE TELEGRAPH – BLOG: What will happen when Pope Benedict XVI comes to Britain in September? At Westminster Cathedral they’re dreading the visit, terrified of an anti-papal protest. Already, Peter Tatchell and his Protest the Pope campaign have pledged to picket all venues on the papal tour. Public embarrassment is their weapon of choice.

Christopher Hitchens, writer, wit, and the passionate atheist who has made a fortune out of his best-selling God is Not Great, has plans of his own. He has consulted Geoffrey Robertson QC and Mark Stephens, the human rights lawyer, to mount a legal case to arrest the Pope.

The case, as Mark Stephens has explained to me, hinges on the papal oaths of secrecy that, since the 1960s, were extracted from children, priests and bishops (backed by a threat of excommunication) when abuse cases came up before church authorities. These oaths, Hitchens maintains, have obstructed the course of justice: priests were not handed over to civil authorities to determine whether they were innocent of the charges laid against them, or guilty and therefore punishable by law.

For Robertson and Stephens, this is a crime against humanity and could be tried by the International Criminal Court; but, in what would be an echo of the General Augusto Pinochet case, they see a chance to bring the Pope to trial here in the UK. If a survivor of priestly abuse hands over evidence regarding his abuse to a magistrate, the Pope will be required to appear in court. The Vatican to date has claimed that Benedict enjoys immunity from prosecution, as a head of state. But, Stephens argues, the Pope is not the head of a nation state but of a Church and of a city state, the Vatican.

Stephens says that Hitchens is determined to see the Pope in court, though progress on the case has stalled, as the volcanic ash has kept the triumvirate apart – Hitchens in America, Robertson in Australia, and Stephens here. Read on and comment >>> Cristina Odone | Monday, April 19, 2010

King Abdullah to Bahrainis: We Are One Nation
Custodian of the Two Holy Mosques King Abdullah, draped in Bahraini flag, and King Hamad bin Isa Al-Khalifa, draped in Saudi flag, join the Ardah dance during a reception ceremony at Al-Sakhir Palace in Bahrain on Sunday. Photograph: Arab News
ARAB NEWS: MANAMA – Bahrain honored Custodian of the Two Holy Mosques King Abdullah by giving him the historic Ajrab sword of Imam Turki bin Abdullah, which the country has been keeping for 140 years, and conferred on him the Sheikh Isa bin Salman Al-Khalifa Medal during a colorful ceremony at Al-Sakhir Palace here Sunday.

King Hamad bin Isa Al-Khalifa, who presided over the function, welcomed King Abdullah and his delegation to Bahrain and thanked him for the landmark visit. “On this occasion, I have the pleasure to give you the sword of your grandfather Imam Turki bin Abdullah, on behalf of the entire Al-Khalifa family,” he said.

In his short crisp speech, King Abdullah emphasized the historic relations between the two GCC neighbors. “Our visit today is not to add anything new, but to tell others that we are one nation and one people in good times as well as in bad times,” said King Abdullah drawing applause from the gathering. >>> Arab News | Monday, April 19, 2010

Number of Saudi Women Runaways Up
ARAB NEWS: JEDDAH – The numbers of Saudi women running away from their homes is increasing according to studies done by the International Muslim Organization for Women and Family (IMOWF) in Jeddah.

Khalid Bahaziq, who has a Ph.D in psychology and works for the IMOWF, said police do not provide statistics on runaway girls, citing confidentiality, so the organization's estimates are drawn from the number of cases that have been brought to it.

“We had to depend on individual cases that we have received since 2005,” said Bahaziq. “We used to receive one case a month and now we are receiving more than 10 a month.”

Bahaziq said that while Saudi runaway girls may have legitimate reasons for feeling the need to escape, they make their situation worse by fleeing on their own.

“They don't plan their next step, so they end up going to the dark side of the world,” he said. “Some sell their bodies to provide food and shelter. Others deal drugs.” >>> Rima Al-Mukhtar, Arab News | Sunday, April 18, 2010

Tony Blair Stranded in Jerusalem
YNET NEWS: Former British PM's plans for general election campaigning due to Icelandic volcano ash cloud

Former British Prime Minister Tony Blair's plans for general election campaigning could be disrupted as he is stranded in Jerusalem, his spokesman said Sunday.

Blair was due back at the weekend but much of Europe's airspace has been forced shut by the Icelandic volcano ash cloud.

Blair, who led the Labour Party to three consecutive general election victories, has already made one speech in support of his successor Gordon Brown ahead of the May 6 vote.

He now represents the European Union, Russia, the United Nations and the United States in the peace process between Israel and the Palestinians.

But his return to the domestic political scene has been delayed by the ash cloud. >>> AFP | Monday, April 19, 2010

There's No Place Like Home
YNET NEWS: Living in Israel allows Jews to feel comfortable in their own skin

Last month, I took a quick, five-day trip to the Unites States to visit my grandfather at the Miami Jewish Home and Hospital, an assisted living facility in North Miami Beach where he is (hopefully) recovering from several strokes. While I was pleasantly surprised by the generosity shown to my grandfather by complete strangers (staff members and volunteers) and the extreme emotions exhibited by our family's usually unflappable patriarch, I was simply stunned by my own feelings toward the "Old Country." Though I was born, raised and spent some of the happiest times of my life in the US, something felt unnatural about my return. >>> Elie Klein | Sunday, April 18, 2010

EU Foreign Affairs Chief 'Out of Her Depth': Doubts Increase about Catherine Ashton's Ability
Catherine Ashton is coming under increasing fire over her alleged unsuitability for the role of EU high representative for foreign affairs. Phtograph: Spiegel Online International
SPIEGEL ONLINE INTERNATIONAL: Members of the European Parliament are becoming increasing critical of Catherine Ashton, the EU's high representative for foreign affairs. Ashton is incapable of setting up the EU's new diplomatic service, they argue.

Four and a half months after Catherine Ashton took office as the European Union's high representative for foreign affairs, doubts are increasing about her suitability for the post.

Ashton has no ideas and no plan, criticizes Inge Grässle, a member of the European Parliament for Germany's center-right Christian Democratic Union. Ashton is "simply out of her depth" when it comes to setting up the EU's new diplomatic service, the European External Action Service (EEAS), Grässle told SPIEGEL. Things are "totally on the wrong track," she added. >>> dgs/Spiegel | Monday, April 19, 2010

Chef der Liberalen: Nick Clegg stellt die britische Politik auf den Kopf
WELT ONLINE: Nick Clegg, Chef der britischen Liberalen, lässt die Spitzenkandidaten der etablierten Großparteien alt aussehen. In Umfragen schießt seine Partei auf ungeahnte Höhen. Unter der Führung des ungewöhnlichen Politikers könnte sie das bipolare britische Parteisystem bei der Wahl am 6. Mai aufbrechen.

Nick Clegg war Abgeordneter im Europäischen Parlament. Seit 2000 ist er mit der Spanierin Miriam González Durántez verheiratet. Foto: Welt Online
Wer ist Nick (Nicholas William Peter) Clegg? Die Frage interessiert nicht nur die britische Öffentlichkeit, sie trifft inzwischen auch auf beträchtliche weltweite Neugier.

Denn von diesem Namen könnte eine Rundumerneuerung der britischen Politik ausgehen, das Ende der traditionellen Bipolarität zwischen der Labour-Partei und den Konservativen, hin zu einem Dreiparteiensystem mit der Möglichkeit von Koalitionen in Westminster - bisher undenkbar.

Eine einzige TV-Debatte zwischen den drei Anführern der größten britischen Parteien am vergangenen Donnerstag hat genügt, den Chef der Liberalen, Nick Clegg, wie ein neues politisches Gestirn aufleuchten zu lassen.

Man kann den Vorgang nur vergleichen mit dem Starruhm einer Susan Boyle, der schottischen Hausfrau, die vor einem Jahr über Nacht dank des TV-Wettbewerbs "Britain's Got Talent" als Stimmenwunder entdeckt wurde und zu globaler Berühmtheit aufstieg - wie vor ihr schon Paul Potts.

Ihren Durchbruch erzielte sie mit der Nummer "I Dreamed A Dream In Time Gone By", was nicht besser passen könnte auch auf einen Nick Clegg, der lange schon davon träumt, für die "LibDems" den ihnen gebührenden Platz in der britischen Politik zu finden. Vielleicht geht am 6. Mai, dem Tag der Wahl, sein Traum in Erfüllung.

Wie kann jemand, der erst bei der letzten Unterhauswahl 2005 für den Wahlkreis Sheffield Hallam in Yorshire ins Parlament einzog und erst 2007 Vorsitzender seiner Partei wurde - wie kann so einer in so kurzer Zeit so weit vorangekommen sein?

Vieles an diesem Phänomen verdankt sich der Politikverdrossenheit in Großbritannien, dem Abfall der Wähler von den alten Großparteien Tories und Labour. Damit ist die Großwetterlage im Lande beschrieben, die ein Hoch für die Liberalen ankündigt.

Aber zur Erklärung des Nick-Clegg-Phänomens reicht es nicht aus. Man muss die Attraktivität des Kandidaten hinzuziehen, seinen Reichtum an persönlichem und familiärem Hintergrund.

Cleggs Laufbahn spiegelt diese ungebrochene Dynamik, die man noch immer in bestimmten britischen Kreisen findet, eine Beweglichkeit, die schon den Jugendlichen nahelegt, aus ihrem Leben ein Maximum an Erfahrung und Selbsterprobung herauszuholen.

Nick Clegg ist ein Brite mit internationalem Stammbaum. Seine Mutter, eine Holländerin, wuchs im damals holländisch kontrollierten Indonesien auf, wo sie während des Krieges als junges Mädchen drei Jahre lang in einem japanischen Internierungslager zubringen musste.

Hermance von den Wall Bake kam nach 1945 mit der übrigen Familie nach Holland, wo ihr Vater Hemmy, ein Freund der holländischen königlichen Familie, Präsident des Bankriesen ABN wurde. Die junge Frau besuchte 1956 Cambridge, wo sie Nicholas Clegg Senior kennenlernte, aus englisch-russischer Familie - seine Mutter war die in Russland geborene Baronin Kira von Engelhardt. >>> Von Thomas Kielinger | Montag, 19. April 2010

Biologie: Wenn schwule Tiere moralische Werte bedrohen
WELT ONLINE: Forscher berichten von weiblichen Koalas, die andere Weibchen besteigen. Von männlichen Flussdelfinen ist bekannt, dass sie sich durchs Atemloch penetrieren. Die Frage ist bloß, ob das natürlich ist oder nicht? Wie Biologen, Moralisten und Aktivisten das Sexleben der Tiere für ihr Weltbild nutzen.

Der Laysanalbatros ist ein flaumiger Seevogel mit zwei Meter Spannbreite und einem gekerbten, blassgelben Schnabel. Jedes Jahr im November versammelt sich eine Kolonie dieser Vögel an einem Ort namens Kaena Point, zu Füßen einer Gebirgskette über dem Pazifik am nordwestlichen Zipfel Oahus, der Hauptinsel Hawaiis. Die vergangenen sechs Monate haben die Vögel in Einsamkeit verbracht. Zu ihrer Brutstätte zurückgekehrt sind sie, um sich erneut mit ihrem Partner zu vereinen.

Albatrosse werden bis zu 70 Jahre alt und paaren sich ein Leben lang mit demselben Vogel. Ihre „Scheidungsrate“, wie Biologen sagen, zählt zur niedrigsten in der Vogelwelt. Haben sie einander gefunden, paaren sie sich und brüten 65 Tage lang ein Ei aus.

Als die ehemalige First Lady Laura Bush vor ein paar Jahren über Oahu sprach, rühmte sie die Treue der Laysanalbatross-Paare. Die Biologin Lindsay C. Young, die die Kaena-Point-Kolonie erforscht, sagt: „Die Vögel galten als Ikonen der Monogamie: ein Männchen und ein Weibchen. Fragt sich nur, ob Frau Bush überhaupt Männchen und Weibchen gesehen hat.“

Young beobachtet die Albatrosse von Oahu seit 2003. Bei Forschungen zu ihrer Doktorarbeit haben Young und ein Kollege zufällig entdeckt, dass ein Drittel der Paare von Kaena Point tatsächlich aus zwei weiblichen Vögeln besteht. Der Laysanalbatross ist eine von zahllosen Arten, bei denen die Geschlechter kaum zu unterscheiden sind. >>> Von Jon Mooallem | Montag, 19. April 2010

Benoît XVI, cinq ans d’un pontificat tourmenté
Benoît XVI. Un pape qui incarne le repli identitaire de l’Eglise. Photo : Le Temps
LE TEMPS: Le 19 avril 2005, Joseph Ratzinger était élu au trône de saint Pierre. Depuis, les polémiques et les scandales se sont enchaînés à un rythme soutenu. Bilan d’un pontificat qui privilégie une politique de la restauration au détriment de la vision prophétique de Jean Paul II

Le contexte dans lequel se déroule le cinquième anniversaire de l’élection de Benoît XVI au trône de saint Pierre pouvait difficilement être plus tourmenté. Le scandale des prêtres pédophiles secoue l’Eglise de la base au sommet et semble imprimer une tache indélébile sur le pontificat déjà très mouvementé de Joseph Ratzinger.

L’heure est grave. Jamais l’autorité morale du pape et de l’Eglise n’a été aussi discréditée. Rarement la crise de confiance entre l’opinion catholique et la hiérarchie vaticane aura été aussi profonde. Jamais le fossé entre l’Eglise et le monde n’a été aussi large depuis le Concile Vatican II. La crise structurelle, culturelle et existentielle que l’Eglise catholique romaine traverse depuis quelques années semble avoir atteint un point de non-retour. A cet égard, le pontificat de Benoît XVI incarne au plus haut degré les impasses et les lacunes d’un système qui a choisi la voie du repli identitaire face aux défis posés par un monde globalisé, pluraliste et toujours plus complexe.

Cinq ans, et une succession de polémiques et de scandales qui ne facilitent pas la lisibilité de l’ère Benoît XVI. Mais c’est peut-être dans les dysfonctionnements et les lignes de fracture révélés par ces crises en cascades que réside paradoxalement un des ferments les plus importants de ce pontificat. Car il est difficile d’imaginer que l’Eglise catholique d’après Benoît XVI puisse rester la même, à savoir une monarchie absolue qui a largement perdu le contact avec la réalité pastorale, au point que les Eglises locales s’identifient de moins en moins à Rome. >>> Patricia Briel | Dimanche 18 Avril 2010