THE TELEGRAPH: A far-Right candidate for Austria's presidential election has brought the country's dark past to the surface again, by denouncing a law banning Nazi groups and Holocaust denial.
Barbara Rosenkranz, 51, a regional leader of the Freedom Party (FPOe), looks likely to be the only candidate to run against the incumbent, President Heinz Fischer, on April 25.
But her comments supporting the scrapping of the tough prohibition law have renewed the debate about a heritage with which the country, which was under Nazi rule from 1938 to 1945, has never fully come to terms.
Austrian leaders and the press already fear for the country's image abroad.
Under the 1947 Verbotsgesetz law, anyone who seeks to set up a Nazi organisation, propagates Nazi ideology or denies Nazi crimes can be jailed for up to 20 years.
But Rosenkranz, a mother of 10 and the wife of an outspoken figure in Austria's far-Right scene, insists the law constitutes "an unnecessary restriction" and that, on the contrary, people should be allowed freedom of opinion.
In 2003, the European Court of Human Rights already allowed a journalist's description of her as a "closet-Nazi", noting that her attitude towards Nazism was ambiguous.
Such comments from a woman running for the country's highest office prompted scorching criticism from politicians of all colours, civil groups and the Catholic church.
Rosenkranz's own supporters did what they could to limit the damage.
"Somebody like this is not eligible for election," said Vienna's Archbishop Cardinal Christoph Schoenborn, while the Jewish community described her as "an embarrassment for Austria".
"Rosenkranz challenges the Republic's anti-Fascist foundation. That is unacceptable," added Norbert Darabos, the social democratic defence minister.
Meanwhile, Hans Dichand, publisher of the influential tabloid Kronen Zeitung, reversed his earlier position and urged Rosenkranz to "distance herself from all national socialist ideas", just days after he had called on voters to support her.
On Monday, Rosenkranz issued an affidavit saying, "I condemn outright the crimes of national socialism and categorically distance myself from the ideology of national socialism."
Nevertheless, she refused to answer journalists' questions on statements she had made last week in which she affirmed that denying the Holocaust came under "freedom of expression".
Last week, the leader of the FPOe, Heinz-Christian Strache, also attempted some damage control.
"Nobody in our party is talking about scrapping the prohibition law", he said. >>> Sim Sim Wissgott in Vienna for AFP | Monday, March 08, 2010
KRONEN ZEITUNG: Video anschauen – Barbara Rosenkranz distanziert sich von NS-Ideologie >>>
KRONEN ZEITUNG: Präsidentschaftskandidatin Barbara Rosenkranz hat sich am Montagvormittag nach ihren umstrittenen Aussagen zum Verbotsgesetz öffentlich von der NS-Ideologie distanziert. In einer eidesstattlichen Erklärung beteuerte sie, "zu keinem Zeitpunkt die Grundwerte unserer Republik infrage gestellt" zu haben.
"So habe ich auch das Verbotsgesetz als Symbol für die Abgrenzung vom Nationalsozialismus niemals infrage gestellt und werde es auch nicht infrage stellen", sagte Rosenkranz in der eidesstattlichen Erklärung, zu der sie in der vergangenen Woche in einem "Krone"-Kommentar (siehe Infobox) aufgefordert worden war, weiter.
Die FPÖ-Kandidatin wies in ihrer Erklärung "jede Interpretation, dass ich dieses Gesetz abschaffen wolle, mit aller Entschiedenheit zurück. Für mich sind Demokratie, Freiheit und Menschenwürde die Fundamente meines Welt- und Menschenbildes und meiner politischen Arbeit. Ich verurteile daher aus Überzeugung die Verbrechen des Nationalsozialismus und distanziere mich entschieden von der Ideologie des Nationalsozialismus." "Sehr betroffen" über Wirbel über ihre Kandidatur >>> | Montag, 08. März 2010
DIE PRESSE: Als "wertlos" und "Nicht-Erklärung" werten die anderen Parteien die eidesstattliche Erklärung der freiheitlichen Hofburg-Kandidatin, in der diese sich von der NS-Ideologie distanziert.
Die freiheitliche Kandidatin für die Hofburg-Wahl, Barbara Rosenkranz, hat sich am Montag mit einer eidesstattlichen Erklärung von der NS-Ideologie distanziert. Bei den anderen Parteien stößt ihre Erklärung durchwegs auf Ablehnung.
Klubchef Josef Cap vermisst im Gespräch mit Ö1 zwei Punkte: Erstens, Rosenkranz müsse ganz klar festhalten, dass sie nichts am Verbotsgesetz ändern will, auch nicht einzelne Paragraphen. Und zweitens, sie müsse eindeutig sagen, dass es während der Nazi-Zeit Gaskammern gegeben habe und dass sie dies verurteile. >>> APA/Red. | Montag, 08. März 2010
