TRIBUNE DE GENÈVE: ARABIE SAOUDITE | Des centaines de milliers de pèlerins affluaient ce mercredi à la vallée de Mina, près de La Mecque, pour entamer les rites d’un pèlerinage placé sous haute surveillance, en raison de la grippe H1N1.
A pied ou en bus, au milieu d’inextricables embouteillages, les pèlerins en tunique immaculée parcouraient la dizaine de kilomètres séparant la première ville sainte de l’islam de la vallée rocailleuse de Mina, où ils doivent passer la nuit.
Les autorités saoudiennes n’ont pas précisé le nombre total de pèlerins cette année mais selon une source officielle, le royaume a délivré des visas à 1,6 million de pèlerins étrangers, auxquels s’ajoutent des centaines de milliers de fidèles du royaume.
Près de 100.000 agents des forces de l’ordre assurent la sécurité du pèlerinage. Le personnel médical affecté au hajj est constitué de 20.000 personnes, face aux craintes d’une propagation de la grippe H1N1.
Peu de pèlerins portaient mercredi des masques en se rendant à Mina, malgré les injonctions des autorités. La route était sillonnée de cliniques mobiles et d’ambulances.
Des caméras thermiques ont également été placées aux entrées de la vallée de Mina pour détecter les pèlerins ayant une température élevée.
Ryad a toutefois écarté le risque d’une propagation de la grippe H1N1 durant le hajj, marqué jusqu’ici par l’annonce de quatre cas mortels parmi les fidèles. >>> AFP | Mercredi 25 Novembre 2009
THE TELEGRAPH: Muslim pilgrims were forced to take shelter in Mecca, Saudi Arabia, on Wednesday as the opening of the annual hajj was hit by the heaviest rains in years and fears of swine flu.
Muslims circled Islam's holiest site, the Kaaba, wearing traditional white robes, but they also bore new additions - umbrellas and face masks.
Saudi authorities had already geared up for months with precautions for fear that the pilgrimage could become a perfect incubator for the H1N1 swine flu virus. The event is one of the most crowded in the world, with more than 3 million people from every corner of the globe packed together shoulder to shoulder in prayers and rites for four days.
The unexpected downpours could worsen the perennial dangers of the gathering, particularly deadly stampedes.Just a slip on a wet pavement at the hajj rites could be deadly.
In 2006, a dropped piece of luggage amid a moving crowd tripped people, causing a pile-up that killed more than 360 people at one of the holy sites.
This year's rains have brought fears of flash floods or mudslides in the desert mountains where the rites take place. >>> | Wednesday, November 25, 2009
