LE TEMPS: Le lion politique est mort mardi soir à l’âge de 77 ans.
En été 2008, bien que rongé par la chimiothérapie, il s’était fait violence pour se rendre au Sénat et voter contre des coupes dans Medicare, l’assurance maladie publique pour les plus de 65 ans. Certains républicains en furent tellement émus qu’ils retournèrent leur veste. L’anecdote révèle ce qu’a été Edward Kennedy durant ces quarante-six ans au Sénat: un politicien passionné qui n’a jamais eu honte de s’afficher sous l’étiquette «liberal», progressiste.
«Une figure unique»
Le dernier patriarche des Kennedy, l’une des familles les plus glamour de l’histoire politique américaine, est décédé mardi soir à 77 ans des suites d’une tumeur cérébrale dans sa maison du Massachusetts. Il sera enseveli samedi au cimetière d’Arlington à proximité de ses frères John Fitzgerald et Robert. La nouvelle a suscité une vague d’émotion à travers toute l’Amérique. Le président Barack Obama a déclaré avoir le «cœur brisé», soulignant que Ted Kennedy a été une «figure unique» aux Etats-Unis.
Considéré comme l’un des sénateurs les plus puissants et plus influents de l’Histoire américaine, le benjamin des neuf enfants de Joseph et de Rosa Kennedy porte en lui le destin tragique de la famille. Après la mort de son frère Joseph durant la Deuxième Guerre mondiale, l’assassinat, en 1963, de son frère John, président des Etats-Unis, est un cataclysme. Un an plus tard, Ted échappe miraculeusement à la mort dans un accident d’avion. Le cauchemar se poursuit en 1968 quand, dans un hôtel californien, un Palestinien chrétien tue son autre frère, Robert, candidat à l’investiture démocrate pour la présidentielle de 1968. Prostré, Edward Kennedy se réfugie, dix semaines durant, dans le silence, naviguant seul sur son voilier, au large de Cape Cod. Plus tard, l’alcoolisme et sa réputation de coureur de jupons font les gros titres de la presse américaine. En 1969, un mystérieux accident de voiture sur l’île de Chappaquiddick, où la passagère de Kennedy perd la vie, finira de ternir l’image du politicien.
Après le divorce d’avec Joan Bennett Kennedy en 1982, Ted Kennedy se relève et se remarie avec Victoria Anne Reggie, une avocate de Washington. «Ces événements ont montré ses faiblesses, mais ils l’ont aussi humanisé», confie au Temps un Américain proche de l’administration Obama. D’autant que Ted Kennedy n’a jamais éludé ses problèmes en en assumant publiquement les conséquences avec une franchise quasi désarmante. >>> Stéphane Bussard | Jeudi 27 Août 2009
