Photograph: Google Images
Four Detained in Liliane Bettencourt Scandal
THE TELEGRAPH: The financial adviser to Liliane Bettencourt, the heiress to the L'Oreal cosmetics fortune, has been detained for questioning along with three others, amid a scandal that has embroiled the French government.

Patrice de Maistre, financial adviser to the 87-year-old, was being questioned by investigators, according to an official in the prosecutor's office in the Paris suburb of Nanterre.

The others held include the celebrity photographer Francois-Marie Banier, accused by Mrs Bettencourt's daughter of milking the heiress out of €1 billion in gifts.

Mrs Bettencourt's former tax lawyer, Fabrice Goguel, and the manager of an island in the Seychelles that she owns, Carles Vejarano, were also being held for questioning, the official said. The official was not authorised to be publicly named because of judicial policy. >>> | Thursday, July 15, 2010

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Liliane Bettencourt, France's richest woman. Photograph: The Telegraph
L'Oréal Heiress 'Pained and Vexed' by Daughter's Behaviour
THE TELEGRAPH: Liliane Bettencourt, the L'Oréal heiress, has said she is "pained and vexed" at her daughter's behaviour amid a legal battle that has set off a financial investigation drawing in the highest levels of French government.

Mrs Bettencourt, France's richest woman, was attacking a renewed bid by her daughter, Françoise Bettencourt-Meyers, to have a judge declare her incompetent to manage her own affairs.

Her daughter has alleged that her 87-year-old mother is subject to the undue influence of photographer Francois-Marie Banier, to whom she has given gifts worth nearly a billion euros.

"I am at once pained and vexed for I say to myself how, after so many years, someone who has lived close to me has such petty reactions at that," Mrs Bettencourt told France 3 television.

Her daughter first tried to have her declared incompetent in December 2009. The judge refused in the absence of a medical expertise, something to which Bettencourt has so refused to submit. >>> | Wednesday, July 14, 2010

THE INDEPENDENT: Sarkozy's summer of scandal: He came to power as a new kind of politician. Now the French President is beset by old-fashioned troubles. Can he survive? – Between the wooded parkland of the Bois de Boulogne and the first lazy bend of the river Seine, just to the west of Paris, there is an "island" of millionaires. The leafy, silent streets of mansions and mansion flats are divided from the city by the Bois; they are separated from the towering La Défense office district by the river; and they are cut off from the bulk of Neuilly-sur-Seine, the richest town in France, by an eight-lane, urban motorway called the Avenue Charles de Gaulle. >>> John Lichfield | Wednesday, July 14, 2010

French Minister at Centre of Funding Scandal Resigns
THE TELEGRAPH: Eric Woerth, the minister at the heart of the French political funding scandal announced he would step down as treasurer of Nicolas Sarkozy's UMP party to quell suggestions of a conflict of interest.

Mr Woerth had been under pressure to drop the treasurer and party fund-raiser post following allegations over campaign donations from L'Oréal heiress Liliane Bettencourt.

He was accused of a conflict of interest as Mrs Bettencourt, 87, employed his wife to help manage her fortune and had failed to declare Swiss bank accounts while Mr Woerth was budget minister and on a mission to fight tax fraud.

A finance ministry report released on Sunday cleared Mr Woerth of having intervened to protect Mrs Bettencourt from tax scrutiny while he was budget minister.

However, question marks remain over allegations by Mrs Bettencourt's former accountant that Mr Woerth accepted 150,000 euros (£125,000) in illegal cash donations from France's richest woman. >>> Henry Samuel in Paris | Tuesday, July 13, 2010

Nicolas Sarkozy ce soir sur France 2
FRANCE 2: Le président s'exprimera pendant une heure sur "toutes les questions d'actualité" notamment l'affaire Woerth-Bettencourt

Le président est l'invité d'une émission spéciale, de 20h15 à 21h15 sur France 2.

Après plusieurs semaines de crise et au plus bas dans les sondages, Nicolas Sarkozy tentera de reprendre la main en traitant des questions de fond notamment la réforme des retraites, les orientations budgétaires, la relance et l'emploi. >>> Par Catherine Rougerie | Lundi 12 Juillet 2010

Regardez l’émission spéciale ici
THE TELEGRAPH: Nicolas Sarkozy brands cash donations allegations a 'disgrace': French President Nicolas Sarkozy came out fighting last night [sic] claiming allegations he had received illegal cash donations from the country’s richest woman were a “disgrace”. >>> Henry Samuel in Paris | Monday, July 12, 2010

NZZ ONLINE: «Üble Verleumdungen», sagt der Präsident: Vorbehaltlose Verteidigung von Eric Woerth – Frankreichs Präsident Sarkozy stellt sich resolut hinter Arbeitsminister Eric Woerth. In einem TV-Interview wies er Anschuldigungen, wonach er selber Gelder von der L'Oréal-Erbin erhalten habe, als Lüge zurück. >>> Manfred Rist, Paris | Montag, 12. Juli 2010

"Nicolas Sarkozy a parlé avec force et conviction"

Sarkozy gerät zunehmend unter Druck
SCHWEIZER FERNSEHEN: Frankreichs Präsident muss sich und seine Regierung gegen schwerwiegende Korruptionsvorwürfe verteidigen. Angeblich soll die Loreal Erbin Liliane Bettencourt 2007 Sarkozys Wahlkampf illegal unterstützt haben.



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Nicolas Sarkozy Scandal Goes Back to Hungarian Roots
THE SUNDAY TELEGRAPH: The case of L'Oréal heiress, Liliane Bettencourt, has enraptured France and forced Nicolas Sarkozy into the spotlight.

One secret cash payment to Mr Sarkozy's presidential election campaign was said to be worth as much as €150,000, or £125,000
Before becoming a scandal about money, politics, art, history, café society and power, the Affaire Bettencourt, now threatening the Sarkozy presidency, is the story of two ferociously ambitious young Hungarian outsiders and their success at storming the citadels of the French establishment.

One, Nicolas Sarkozy, the son of a womanising émigré aristocrat and a doctor's daughter, used to be told by his (twice) remarried father on visiting Sundays that he would never amount to anything much in France, because of his foreign name, small stature and below-average school grades.

The other, François-Marie Banier, né Banyiaï, was regularly beaten by his Renault migrant worker turned ad-man father for being a dilettante, an aesthete, and a high-school drop-out. (By coincidence Pál Sarkozy, Nicolas's father, also dabbled in advertising for a while).

Mr Sarkozy has mentioned the slights he suffered as the least well-off boy of his chic school in Neuilly, Paris's richest suburb. Mr Banier neglected even to complete his baccalauréat, haunting luxury hotel lobbies from his teens on, becoming in rapid succession the favourite of such luminaries as the painter Salvador Dali, the Nobel-prize playwright Samuel Beckett, and the couturiers Yves Saint Laurent and Pierre Cardin. The Communist poet Louis Aragon enthused about the first novel Mr Banier published, aged 22.

Mr Sarkozy came to the attention of Charles Pasqua, the Gaullist party stalwart and key power-breaker [sic] who was to help shape most of his career, with his first public speech at a national rally: he was just 20 at the time.

Today Nicolas Sarkozy is president of the French Republic, while François-Marie Banier, a polymath photographer, painter and novelist, has recently been ranked 917th richest individual in the world, having accepted fabulous gifts from a string of wealthy old ladies, ranging from the viscountess Marie-Laure de Noailles to the actress Silvana Mangano - and especially from his latest patron, Liliane Bettencourt, the 87-year-old L'Oréal heiress.

The two men, no longer so young (Mr Banier is 63, Mr Sarkozy 55) nor as pretty as they both once were, stand at each end of a glittering chain of achievements, events, relationships, networks and rivalries now threatening to engulf France in the kind of political meltdown not seen here since the 1930s. >>> Anne-Elisabeth Moutet in Paris | Sunday, July 11, 2010

Les personnes clés de L’affaire Bettencourt >>>

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An Ugly Fight Over L'Oreal [sic] Heiress' Fortune
LOS ANGELES TIMES: The daughter of France's richest woman says a charmer swindled her frail mother out of $1.25 billion in gifts. The family squabble has grown to include the courts and President Sarkozy.

Reporting from Paris — In a chic Paris suburb, inside the luxury villa of France's richest woman, nobody much cared what the butler saw.

When L'Oreal [sic] heiress Liliane Bettencourt met her advisors or lawyers to discuss secret Swiss bank accounts or lavish gifts to a male friend, the butler would simply bring in refreshments, then leave.

But what the butler heard, thanks to a cheap tape recorder smuggled in with the bone china teacups and silver spoons, has proved an explosive twist to a high-profile battle for the Bettencourt billions.

This month, celebrity photographer Francois-Marie Banier, a 63-year-old socialite dandy, went on trial, accused of tricking Bettencourt, 87, out of art masterpieces, cash and insurance policies worth $1.25 billion.

FOR THE RECORD: This article states that the Bettencourt fortune is $28 billion. The heiress' fortune is listed at $18 billion.

Bettencourt's estranged daughter, Francoise Meyers-Bettencourt, is alleging in a civil lawsuit that he exploited her aging mother's frailty.

The case started out as a run-of-the-mill family dispute among Bettencourt, her only child and Banier over who gets what. It has become a political scandal embroiling government ministers and even President Nicolas Sarkozy. >>> Kim Willsher, Los Angeles Times | Sunday, July 11, 2010

Affaire Bettencourt : En chute libre, Nicolas Sarkozy parlera aux Français lundi
Photo : Le Temps
LE TEMPS: Le président français tente de reprendre la main. L’avocat de Claire T. et l’opposition dénonce le manque d’indépendance de la justice

Alors que les Français partent à la plage et que l’affaire Bettencourt menace de se transformer en feuilleton de l’été, le président Nicolas Sarkozy s’adressera lundi à ses concitoyens durant une heure pour répondre à «toutes les questions d’actualité», a fait savoir la chaîne de télévision publique France 2 dans un communiqué. L’Elysée n’a toutefois pas confirmé. Plusieurs ténors politiques, que ce soit à droite, comme Jean-François Copé, ou à gauche, avec Jean-Marc Ayrault, ont appelé ces derniers jours le chef de l’Etat à informer les Français sur ce qui est considéré par les uns comme une «affaire d’Etat» et par les autres comme une cabale contre le gouvernement à l’heure où celui-ci doit défendre la plus importante de ses réformes, celle des retraites.

Menacé de perdre la main alors que les ramifications de l’affaire Bettencourt le mettent directement en cause pour le financement de sa campagne présidentielle au printemps 2007 (à travers le trésorier de l’UMP, Eric Woerth), Nicolas Sarkozy se doit de réagir s’il veut stopper sa chute libre au sein de l’opinion publique. Un sondage réalisé par l’institut CSA pour le journal Le Parisien publié vendredi indique que sa cote s’effondre. En un mois, il a perdu cinq points en intention de vote pour le premier tour de la prochaine présidentielle, passant de 36 à 31%, et il serait battu au second tour par la socialiste Martine Aubry. >>> Frédéric Koller | Samedi 10 Juillet 2010

Spendenskandal in Frankreich: Durchsuchung bei Sarkozys mutmaßlicher Geldgeberin
ZEIT ONLINE: Die reichste Frau Frankreichs soll dem heutigen Präsidenten illegal gespendet haben. Nun wurde ihr Haus durchsucht. Die Ansehen des Präsidenten sinkt indessen rapide.

Fahnder der Finanzpolizei durchsuchten das Haus des Vermögensverwalters von L'Oréal-Milliardärin Liliane Bettencourt, die als Schlüsselfigur der französischen Spendenaffäre Affäre [sic] gilt. Sie bestritt bei einer Vernehmung in Paris die Vorwürfe, 150.000 Euro für Sarkozys Wahlkampf übergeben zu haben.

Bettencourts Vermögensverwalter Patrice de Maistre war am Donnerstag bei einer Gegenüberstellung mit der früheren Buchhalterin der reichsten Frau Frankreichs konfrontiert worden, Claire Thibout, die den Vorwurf der illegalen Wahlkampf- und Parteispenden erhoben hatte. Thibout gibt an, sie habe 50.000 Euro abheben müssen. De Maistre habe weitere 100.000 Euro besorgt, die dem Schatzmeister der regierenden UMP, Eric Woerth, für den Präsidentschaftswahlkampf von Sarkozy 2007 übergeben werden sollten. Laut einem Bericht der Onlineausgabe der Zeitung Le Monde wies de Maistre dies zurück und sagte: "Ich habe kein Geld an Herrn Woerth übergeben und hatte nie die Absicht." >>> AFP | Freitag, 09. Juli 2010

THE TELEGRAPH: Office of financial advisor to L'Oreal heiress raided in Sarkozy funding investigation: Police raided the offices of the financial advisor to France's richest woman on Friday amid allegations that she made £400,000 in illegal cash payments to Nicolas Sarkozy's 2007 presidential campaign. >>> Peter Allen in Paris | Saturday, July 10, 2010

Spendenskandal: Buchhalterin entlastet Nicolas Sarkozy
WELT ONLINE: Überraschende Wende: Die Frau, die Frankreichs Präsidenten beschuldigt hatte, zieht ihre Aussage teilweise wieder zurück.

Der Stern von Frankreichs Staatspräsident Nicolas Sarkozy ist im Sinkflug. Eine Spendenaffäre um seine Präsidentschaftskampagne vor drei Jahren hat seinem Image Schaden zugefügt, auch wenn er inzwischen entlastet wurde. WELT ONLINE stellt Sarkozy vor. Bild: Welt Online
Die Bettencourt-Affäre um illegale Parteispenden, die Frankreich seit drei Wochen in Atem hält, hat eine neuerliche, überraschende Wendung erfahren: Claire Thibout, die ehemalige Buchhalterin der L’Oréal-Erbin Liliane Bettencourt, die am Montag Präsident Nicolas Sarkozy und Arbeitsminister Eric Woerth schwer belastet hatte, zog Teile ihrer Aussage wieder zurück. >>> von Sascha Lehnartz | Donnerstag, 08. Juli 2010

LE FIGARO: Bettencourt : l'ex-comptable se rétracte partiellement – Entendue de nouveau dans la nuit par la police, Claire Thibout dément formellement avoir dit que Nicolas Sarkozy a bénéficié des largesses de Liliane Bettencourt et affirmé qu'une partie de ses propos a été «romancée» par le site Mediapart.>>> Par Bastien Hugues, Cyrille Louis | Jeudi 08 Juillet 2010

Claire Thibout : " Il y a eu beaucoup de personnes politiques qui ont reçu de l'argent… "
Liliane Bettencourt. Photo : Le Monde
LE MONDE: Claire Thibout aime bien que les choses soient précises. Dans son audition, mercredi 7 juillet, réalisée dans le Gard, par les enquêteurs de la brigade financière, elle tient à remettre les choses en place et revient, partiellement, sur ses déclarations au site Mediapart.

D'abord, elle conteste la façon dont le site Mediapart a relaté les propos qu'elle lui a tenus. "L'article de Mediapart me fait dire que j'aurais déclaré quelque chose concernant la campagne électorale de M. Balladur. C'est totalement faux. C'est de la romance de Mediapart, assure-t-elle. De même que je n'ai jamais dit que des enveloppes étaient remises régulièrement à M. Sarkozy".

Mais si elle se rétracte pour partie, elle demeure très accusatrice. Ainsi, elle confirme que l'hôtel particulier de Neuilly-sur-Seine était un lieu prisé par les hommes politiques. Elle précise même que "ces messieurs venaient pour avoir de l'argent" mais indique n'avoir jamais assisté à la moindre remise d'enveloppes. "Il y avait des enveloppes d'espèces qui étaient remises par M. Bettencourt ou de temps en temps par Mme Bettencourt à des politiques", relate-t-elle.

M. Sarkozy était-il concerné ? C'est "possible", avance-t-elle, sans qu'elle puisse prouver quoi que ce soit. Elle raconte les invitations à l'hôtel particulier de Neuilly-sur-Seine. On y croisait, si l'on en croit Claire Thibout, Pierre Messmer, Mme Pompidou, François Léotard, Gérard Longuet, le couple Chirac, Edouard Balladur, Bernard Kouchner, Danielle Mitterrand ou encore Renaud Donnedieu de Vabres, Nicolas Sarkozy et plus récemment Éric Woerth. >>> Le Monde pour Le Monde.fr | Jeudi 08 Juillet 2010

BBC: L'Oréal, the minister and the 'envelopes of cash': It started out as a dispute between the heiress to a cosmetics fortune and her family. But the row over Liliane Bettencourt's finances has now reached out to touch the president of France himself. It has become a tangled saga of names, connections, claims and rebuttals. The BBC News website profiles key players in the political drama gripping the French public. >>> | Wednesday, July 07, 2010

La presse française demande des explications à Sarkozy
TRIBUNE DE GENÈVE: AFFAIRE BETTENCOURT | La presse française estime mercredi que l'affaire Bettencourt-Woerth touche désormais le chef de l'Etat. Elle demande à Nicolas Sarkozy de s'expliquer rapidement afin de clarifier la situation.

"Depuis trois semaines, la parole est à laccusation" écrit Paul-Henri du Limbert dans "Le Figaro". "Si Nicolas Sarkozy veut éviter la crise de confiance qui se dessine, il doit parler et se défendre face aux attaques", ajoute-t-il. >>> ATS | Mercredi 07 Juillet 2010

Liliane Bettencourt dit comprendre sa fille

Nicolas Sarkozy et Eric Woerth auraient reçu des enveloppes des Bettencourt
Éric Woerth. Photo : Le Temps
LE TEMPS: Plusieurs personnalités de la droite française auraient bénéficié du financement, en espèces, d’André et Liliane Bettencourt, à en croire l’ex-comptable du couple qui s’exprime sur «Mediapart»

L’ex-comptable d’André et Liliane Bettencourt affirme au site d’information «Mediapart» que le couple de milliardaires a régulièrement financé, via des enveloppes contenant des espèces, des personnalités de la droite française. Nicolas Sarkozy en aurait bénéficié.

Elle évoque notamment un épisode remontant à mars 2007, mettant en scène Eric Woerth, aujourd’hui ministre du Travail. Celui-ci, alors trésorier de l’UMP, se serait vu remettre, via le gestionnaire de fortune Patrice de Maistre, une somme de 150’000 euros destinée à la campagne présidentielle de Nicolas Sarkozy. >>> Agences | Mardi 06 Juillet 2010

Réaction : Affaire Bettencourt –– Sarkozy dénonce une "calomnie"
L'ex-comptable des Bettencourt affirme que des personnalités de la droite française, dont Nicolas Sarkozy et Éric Woerth, ont reçu des enveloppes contenant des espèces. Photo : Le Point
LE POINT: Les propos de l'ex-comptable de Liliane Bettencourt publiés par Mediapart mardi matin font l'effet d'une bombe. Claire T. affirme notamment que Nicolas Sarkozy, quand il était maire de Neuilly, de 1983 à 2002, était un "habitué" de la table des Bettencourt, et "recevait son enveloppe". "Tout le monde savait dans la maison que Sarkozy aussi allait voir les Bettencourt pour récupérer de l'argent", affirme l'ancienne comptable. >>> Par Cyriel Martin | Mardi 06 Juillet 2010

Nahm Sarkozy illegale Wahlkampfspenden entgegen?
FRANKFURTER ALLGEMEINE ZEITUNG: In dem Korruptionsskandal der französischen Regierung steht nun auch der Präsident unter Verdacht: Einem Medienbericht zufolge soll er von der L'Oréal-Erbin Liliane Bettencourt 150.000 Euro in bar als Spende für den Wahlkampf 2007 erhalten haben. Ein Sprecher Sarkozys wies den Vorwurf als „absolut falsch“ zurück.

Frankreichs Präsident Nicolas Sarkozy hat einen Medienbericht zurückgewiesen, nach dem er von der L'Oreal-Erbin Liliane Bettencourt eine Spende in Höhe von 150.000 Euro für den Wahlkampf 2007 erhalten habe. Auf die Frage, ob der Präsident eine Barzahlung erhalten habe, sagte ein Sprecher des Büros von Sarkozy am Dienstag: „Das ist absolut falsch.“ >>> | Dienstag, 06. Juli 2010

Liliane Bettencourt is France's wealthiest woman and the only daughter of the founder of L'Oréal, Eugène Schueller. Photograph: The Independent On Sunday
What the Butler Heard: Snobbery, Hypocrisy, Anti-Semitism and Greed
THE INDEPENDENT ON SUNDAY: The recordings that expose the murky world of France's super-rich L'Oréal heiress could have come from the pen of Molière.

The following story could have been written by the 17th-century French playwright Molière. It is the tragi-comic tale of a deaf and confused 87-year-old heiress, surrounded by quarrelling and mutually detesting advisers and favourites who may or may not also be predators. The play could be entitled The Bewildered Billionairess. It's set not in the 17th century, however, but in the very recent past – between 25 May 2009 and 11 May 2010, to be precise.

The location is a mansion in Neuilly-sur-Seine, the wealthiest town in France, just outside Paris. The dialogue could equally come from a film script about the hidden world of greed/sliminess/snobbishness/ hypocrisy/anti-Semitism that sometimes lies below the fine old carpet of the Roman Catholic haute-bourgeoisie in France.

The extracts are, in fact, taken from the transcripts of real conversations secretly recorded by the old woman's former butler. The 100 hours of tapes have created a political scandal in France. They threaten to bring down a senior cabinet minister, Eric Woerth, and could deal a fatal blow to President Nicolas Sarkozy's already limping presidency. The tapes may become the principal exhibit in an explosive trial – which opened last week and then adjourned – and could also decide the future of the world's largest cosmetics company, L'Oréal. Continue reading and comment >>> John Lichfield | Sunday, July 04, 2010

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L'Oreal [sic] Heiress Case Captures Imagination of France
THE SUNDAY TELEGRAPH: The French court case pitting the daughter of Liliane Bettencourt, the country's richest woman, against a photographer who received an £825m gift has fascinated the country.

Francois-Marie Banier, (R), is accused of taking advantage of Liliane Bettencourt's, (L), frailty to persuade her to hand over a fortune. Photo: The Sunday Telegraph
It was the climax to an extraordinary week surrounding France's richest women. Liliane Bettencourt's compatriots had watched astounded as the evidence unfolded in the court case brought by her daughter against the photographer on whom she has showered almost €1bn (£825m).

They learned how the 87-year-old L'Oreal [sic] heiress was bugged by her butler with a tape recorder hidden among the bone china brought to her office; how she had not spoken to her estranged daughter, Francoise Meyers-Bettencourt, for years; and how Mrs Bettencourt had kept a Seychelles island and €80 million (£66 million) hidden from the tax man.

Francois-Marie Banier, 63, the society dandy and recipient of her largesse, is accused of taking advantage of the elderly dowager's frailty to persuade her to hand over a fortune - though far less than she had long ago bestowed on her daughter.

But among the accusations and pure theatre surrounding the one-day court hearing, now adjourned, came a genuine bombshell for the French government: the revelation that, amidst all her apparent tax evasion, it had granted her a €30 million (£25 million) tax rebate - despite not having examined her financial affairs for more than a decade.

And to cap it all, the rebate was allegedly signed off by a minister whose wife worked for the billionaire.

Employment minister Eric Woerth, whose wife helped manage Mrs Bettencourt's financial affairs, and who was budget minister at the time the rebate was paid, stood firm against calls for his resignation.

No, he had done nothing wrong, he responded. No, he had not signed the heiress's tax rebate. No, he would not resign. Mrs Bettencourt had been given the rebate under the "tax shield" introduced by President Nicolas Sarkozy that puts a 50 per cent ceiling on the taxes citizens pay on their income and combined assets. It was perfectly legal.

But critics of the close relationship between the French state and some of its wealthiest citizens questioned how the authorities could be so relaxed. >>> Kim Willsher in Paris | Sunday, July 04, 2010

La vieille dame et les requins
VALEURS ACTUELLES: Les enregistrements clandestins effectués par son majordome, mais aussi son interrogatoire par la police en disent long sur l’influence déterminante exercée par son entourage.

Qui aurait pu imaginer que l’affaire Bettencourt, qui n’était au départ que le ro­man sinistre d’un abus de faiblesse de la mère dé­noncé par sa fille, se transforme en une affaire d’État donnant lieu aux pires soupçons ? Soupçons d’intervention de l’Élysée dans le cours de la justice. Soupçons de mansuétude fiscale visant l’ancien ministre du Budget, Éric Woerth. Soupçons de conflit d’intérêts entre celui-ci et son épouse, salariée de la société de gestion de fortune de la propriétaire de L’Oréal et première contribuable de France.

Plus de deux ans après le début de cette affaire, Françoise Meyers, née Bettencourt, campe plus que jamais sur ses positions : oui, dit-elle, François-Marie Banier, le photographe écrivain, en recevant de Mme Bet­tencourt près de un milliard d’euros depuis 1997 sous forme de tableaux, d’assurance vie, etc., a profité de l’état de faiblesse de sa mère. >>> Gilles Gaetner | Jeudi 01 Juillet 2010

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Billionaire Court Case


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France : Affaire Bettencourt: procès reporté
LE TEMPS: Le tribunal de Nanterre a reporté, sine die, le procès de François-Marie Banier, photographe mondain soupçonné d’abus de faiblesse sur Liliane Bettencourt, la milliardaire française héritière de l’empire cosmétique L’Oréal

La présidente du tribunal, Isabelle Prévost-Desprez, s’est auto désignée pour conduire le complément d’enquête qui visera notamment des enregistrements clandestins de la milliardaire où apparaît le nom du ministre français du Travail Eric Woerth. Plus tôt, la défense du photographe François-Marie Banier avait demandé le renvoi du procès, estimant «nauséabonde», cette affaire qui a pris un tour politique.

Figure du tout-Paris, photographe des stars, François-Marie Banier, 63 ans, est accusé par la fille de la femme la plus riche de France, Françoise Bettencourt-Meyers, d’avoir profité de la fragilité de sa mère pour se faire remettre près d’un milliard d’euros dans les années 1990 et 2000. >>> AFP | Jeudi 01 Juillet 2010

Liliane Bettencourt Sets France Agog Over Links Between Money and Power
THE TELEGRAPH: Liliane Bettencourt, heiress to the L'Oréal fortune and France's richest woman, is at the centre of a web of revelations about money, power and influence in the French Republic.

Liliane Bettencourt and her 'adoptive son' Francois-Marie Banier. Photo: The Telegraph
Liliane Bettencourt is the nearest thing the French Republic has to the Queen: regal, elegant, impeccably groomed and wealthy.

As France's richest woman, the L'Oréal heiress occupies the constitutional twilight zone where the extraordinarily privileged meet the extremely political.

In this exclusive power group – rather like a masonic lodge without the aprons – influence and favours can be traded: donations given; promises made; gongs awarded; designer-draped backs scratched discreetly over champagne and canapés.

Discreetly, that was, until Mrs Bettencourt, 87, suffered a Paul Burrell moment – a blabby majordomo who secretly taped her private conversations. Now French citizens are reeling from previously inconceivable claims that their hair-dye queen has been fiddling her tax returns, employing a top government minister's wife and involved in what, if true, smacks of plans to pervert the course of justice.

The "Butlergate" tapes have brought a new twist to the bitter legal battle between Mrs Bettencourt and her only daughter who claims her ageing mother is no longer in a fit state of mind to manage the family fortune.

On Thursday, Françoise Meyers-Bettencourt will start a private prosecution against a gay society photographer she claims took advantage of her mother's mental frailty to "manipulate" her out of €1 billion (£800 million).

François-Marie Banier, 63, the photographer, denies the charge of "abuse of weakness". He has received valuable works of art, cash and insurance policies from Mrs Bettencourt – who has also rejected the accusation, saying: "I can do what I like with my money." >>> Kim Willsher in Paris | Saturday, June 26, 2010

Liliane Bettencourt admet détenir 78 millions d'euros en Suisse
Liliane Bettencourt va déclarer au fisc des avoirs expatriés pour un montant global de 78 millions d'euros. Photo : Le Point
LE POINT: Liliane Bettencourt va déclarer au fisc des avoirs expatriés pour un montant global de 78 millions d'euros, répartis entre deux comptes bancaires détenus en Suisse. Cette initiative, annoncée cette semaine par la milliardaire à la suite de la révélation - par le site Mediapart et Le Point - des enregistrements de son maître d'hôtel, devrait se solder par le paiement d'un impôt forfaitaire dont le montant est encore inconnu. >>> Par Hervé Gattegno | Vendredi 25 Juin 2010

Reichste Frau Europas will ihre Tochter klagen
KRONEN ZEITUNG: Die 87 Jahre alte L'Oréal-Hauptaktionärin Liliane Bettencourt geht im Familienstreit um ihre angebliche Unzurechnungs-fähigkeit in die Offensive. Die reichste Frau Europas will nun ihre einzige Tochter Françoise klagen. Diese soll hinter einer illegalen Abhöraktion gegen ihre Mutter stecken.

Françoise Bettencourt-Meyers wirft ihrer Mutter hingegen vor, nicht ganz bei Sinnen zu sein und mit Geld um sich zu werfen. Allein der mit ihr befreundete Fotograf François-Marie Banier erhielt Geschenke im Wert von 993 Millionen Euro.

Vor einigen Tagen war bekannt geworden, dass ein Hausangestellter über Monate hinweg mit einem Diktiergerät die Privatgespräche der alten Dame belauscht hat. Die Aufzeichnungen ließ er der Tochter zukommen. Diese will sie als Beweis für die Unzurechnungsfähigkeit ihrer Mutter verwenden. >>> | Samstag, 19. Juni 2010

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Liliane Bettencourt refuse toujours de se soumettre à une expertise médicale
TRIBUNE DE GENÈVE: HÉRITAGE | L'héritière et actionnaire principale de L'Oréal, Liliane Bettencourt, a de nouveau refusé de se soumettre à une expertise médicale dans l'affaire des dons qu'elle a consentis à l'artiste François-Marie Banier.

Selon ce dernier, Mme Bettencourt a adressé un courrier personnel en ce sens aux trois experts judiciaires chargés de l'examiner.

Liliane Bettencourt avait déjà refusé cette expertise après que le tribunal de Nanterre l'eut ordonnée le 11 décembre 2009 en missionnant trois experts, dont le docteur Philippe Azouvi.

Ce dernier avait relancé l'héritière de L'Oréal en lui précisant qu'il ne s'agissait pas d'une expertise psychiatrique mais neurologique, a-t-on indiqué de source proche du dossier.

"Liliane Bettencourt se demande pourquoi il faut trois éminents spécialistes pour une simple expertise dans le domaine de la médecine générale. Elle estime que le professeur Azouvi a déjà tranché sur pièces", a déclaré Me Georges Kiejmann. >>> AFP | Mercredi 24 Février 2010