LE FIGARO: REPORTAGE - Voulu par le roi Abdallah, cet établissement dispose de moyens impressionnants. Autre révolution : entre ses murs, les règles très strictes du wahhabisme sont adoucies.
Surgie du désert en moins de deux ans, la King Abdallah University of Science and Technology (Kaust) est le dernier joyau de la couronne saoudienne. Les 400 chercheurs venus du monde entier, qui ont démarré les cours en anglais en septembre, pourraient tout à fait s'imaginer sur les campus de Stanford ou Berkeley aux États-Unis. Ils disposent du troisième plus puissant ordinateur au monde et leurs bourses atteignent jusqu'à 100 000 euros par an.
«Monter avec des crédits illimités un centre de catalyse comme celui que je dirige ici, je n'ai jamais vu cela», s'enthousiasme Jean-Marie Basset, venu de l'École de chimie et de physique de Lyon. Il fait partie de la dizaine de Français, polytechniciens pour la plupart, parmi les 73 nationalités présentes sur cette «université mondiale du savoir», dotée de 10 milliards de dollars de budget. Non loin de sa villa, où le chercheur lyonnais vit désormais avec son épouse, s'étendent un golf de neuf trous et une splendide marina pour les amateurs de voile. De quoi faire oublier à tous ces doctorants qu'ils vont phosphorer dans le berceau du wahhabisme, cette doctrine particulièrement rigoriste de l'islam, qui interdit, par exemple, à la femme de conduire une voiture. Mais pas dans cette miniville étudiante de 36 km² face à la mer Rouge, à 80 km au nord de Djedda. L'établissement - qui accueille également 15 % de Saoudiens - jouit d'une véritable extraterritorialité «au pays des deux mosquées saintes» de Médine et La Mecque. Les étudiantes n'y sont pas astreintes au port de l'abaya noire, obligatoire partout ailleurs pour se dérober au regard des hommes. L'opposition des oulémas >>> Georges Malbrunot, envoyé spécial du Figaro à Riyad | Mercredi 18 Novembre 2009
Vidéo: KAUST >>>
THE NEW YORK TIMES: A Saudi Gamble to See if Seeds of Change Will Grow >>> Michael Slackman | Wednesday, November 18, 2009
