L'université mixte Kaust, une «bulle occidentale» à Djedda
La King Abdallah University of Science and Technology, inaugurée en septembre dernier, est une «bulle occidentale» dans un océan islamiste. Crédits photo : Le Figaro
LE FIGARO: REPORTAGE - Voulu par le roi Abdallah, cet établissement dispose de moyens impressionnants. Autre révolution : entre ses murs, les règles très strictes du wahhabisme sont adoucies.

Surgie du désert en moins de deux ans, la King Abdallah University of Science and Technology (Kaust) est le dernier joyau de la couronne saoudienne. Les 400 chercheurs venus du monde entier, qui ont démarré les cours en anglais en septembre, pourraient tout à fait s'imaginer sur les campus de Stanford ou ­Berkeley aux États-Unis. Ils disposent du troisième plus puissant ordinateur au monde et leurs bourses atteignent jusqu'à 100 000 euros par an.

«Monter avec des crédits illimités un centre de catalyse comme celui que je ­dirige ici, je n'ai jamais vu cela», s'enthousiasme Jean-Marie Basset, venu de l'École de chimie et de physique de Lyon. Il fait partie de la dizaine de Français, polytechniciens pour la plupart, parmi les 73 nationalités présentes sur cette «université mondiale du savoir», dotée de 10 milliards de dollars de budget. Non loin de sa villa, où le chercheur lyonnais vit désormais avec son épouse, s'étendent un golf de neuf trous et une splendide marina pour les amateurs de voile. De quoi faire oublier à tous ces doctorants qu'ils vont phosphorer dans le berceau du wahhabisme, cette doc­trine particulièrement rigoriste de ­l'islam, qui interdit, par exemple, à la femme de conduire une voiture. Mais pas dans cette miniville étudiante de 36 km² face à la mer Rouge, à 80 km au nord de Djedda. L'établissement - qui accueille également 15 % de Saoudiens - jouit d'une véritable extraterritorialité «au pays des deux mosquées saintes» de Médine et La Mecque. Les étudiantes n'y sont pas astreintes au port de l'abaya noire, obligatoire partout ailleurs pour se dérober au regard des hommes. L'opposition des oulémas >>> Georges Malbrunot, envoyé spécial du Figaro à Riyad | Mercredi 18 Novembre 2009

Vidéo: KAUST >>>

THE NEW YORK TIMES: A Saudi Gamble to See if Seeds of Change Will Grow >>> Michael Slackman | Wednesday, November 18, 2009

Canadian Facing Beheading Pleads with Harper
GLOBE AND MAIL: MONTREAL — A Canadian man facing beheading in Saudi Arabia wrote to Prime Minister Stephen Harper detailing that he was tortured into confessing to a murder he says he did not commit.

In the one-page letter, a copy of which was obtained by The Canadian Press, Mohamed Kohail implores Harper to use “every way possible to get me out of this situation.”

The letter, handed over to Canadian MP Deepak Obhrai when the latter visited him in a Jidda prison last December, discusses his deteriorating health and his two-year plight in jail.

“Mr. Harper, I have been in jail for two years now,” Mr. Kohail wrote. “I am imprisoned with hundreds (of) high-profile criminals in Saudi Arabia for a crime that I did not commit.”

Mr. Kohail, 24, and a Jordanian friend were convicted of murder after Munzer Al-Hiraki was killed in a January 2007 after-school brawl in Jidda which apparently started when Mr. Kohail's younger brother, Sultan, was accused of insulting a girl.

The brothers have repeatedly said they were acting in self-defence and were not involved in inflicting the fatal wounds during the fight, which involved dozens of teen boys

Mohamed Kohail was convicted of murder last year and ordered beheaded while Sultan, 18, was initially sentenced as an accessory to a year in jail and 200 lashes. The victim's family then appealed, resulting in a probable new trial for Sultan.

Both brothers and their friend have claimed their innocence and say the Saudi judicial system has not afforded them a fair trial.

“I want to come back to Canada to finish my degree — me and the rest of the family — and continue my life as a good citizen.” a desperate Mr. Kohail writes.

“I've lost my hair, two years of my life and see death coming to me closer every day,” he adds.

Mr. Kohail said he was only informed that Mr. Hiraki had died after he had signed the confession. That same confession was then used against him in the court proceedings.

“I was tortured to sign a confession,” Mr. Kohail said. >>> Sidhartha Banerjee | Tuesday, May 19, 2009