A Civilization on Edge: Amid Debt Crisis, Athens Falls Apart

SPIEGEL ONLINE INTERNATIONAL: As Greece struggles to master its devastating debt problem, decades of mismanagement have taken their toll on the country's once-proud capital. Athens has degenerated into a hotbed of chaos and crime, where tensions between Greeks and immigrants have led to attacks on foreigners by the far-right.

Massoud starts walking faster as the shadows lengthen. He glances at the scratched display on his mobile phone. It's 7:15 p.m.

The sun is setting behind the large apartment buildings on Patission Street, disappearing behind the few remaining classical facades where the plaster is beginning to crumble. "For Rent" and "For Sale" signs are posted on boarded-up windows or behind sheets of opaque glass.

Massoud is in a hurry. He wants to get home before dark, because that's when the people who are out to get him come out.

The gangs of right-wing thugs, sometimes up to 20 at a time, approach their victims on foot or on mopeds, carrying clubs and knives. They are masked, faceless and fast. They appear suddenly and silently before striking.

The neo-fascists are hunting down immigrants in the middle of downtown Athens, in the streets north of the central Omonia Square. They call it cleansing.

They hunt people like Massoud, a 25-year-old Afghan from Kabul. He has been living in Athens for five years without a residency permit, even though he speaks fluent Greek. He studied geography in Kabul, but in Athens he works as a day laborer.

The gangs also hunt the dark-skinned man pushing a shopping cart filled with garbage and scrap metal through the streets. Or the woman with Asian features, who now grabs her child and the paper cup with which she has just been begging in the streets. » | Julia Amalia Heyer | Translated from the German by Christopher Sultan | Wednesday, March 28, 2012

Part 2: Violence, Drugs and Disease »

Die Prinzessin der Probleme
DIE ZEIT: Trotz ihrer Fehler war Benasir Bhutto Pakistans Hoffnung auf eine liberale Zukunft. Jetzt drohen dem Land Chaos, Wahlfälschung, Zerfall

Der Tod Benasir Bhuttos hat die Welt erschüttert. Der Sicherheitsrat der Vereinten Nationen berief eilig eine Sondersitzung ein, um die Ermordung der pakistanischen Oppositionsführerin zu verurteilen. Die US-Aktienkurse fielen, und die asiatischen Aktienmärkte rutschten fast alle in Erwartung weltweiter Erschütterungen ab. In den USA wurde das Ereignis sogleich zum Wahlkampfthema – jeder Präsidentschaftsanwärter fühlte sich aufgerufen, etwas darüber zu sagen, wie mit der explosiven Situation in einem Atomwaffenstaat umgegangen werden sollte.

In Pakistan selbst hat der Mord immer neue Fragen aufgeworfen. Wer hat sie umgebracht – und warum? Wie wird Pakistan nach Benasir aussehen? Was wird jetzt aus der größten politischen Partei des Landes, die Benasir ohne demokratische Legitimierung »geerbt« hatte? Eine Befürchtung beherrscht alle Gespräche in den Wohnzimmern: Wird Pakistan diesen vielleicht schwersten Anschlag auf die Stabilität des Landes eventuell nicht überleben?

Mit ihrem Tod ist Benasir Bhutto sogar zu einer noch größeren Figur geworden, als sie es im Leben je hätte sein können. Ihr Vater Sulfikar Ali Bhutto, der Gründer der Pakistanischen Volkspartei (PPP), war der launenhafte Prinz der pakistanischen Politik. Vielleicht kann man seine Tochter als Prinzessin der Probleme des Landes bezeichnen. Beide waren nicht fehlerfrei. Charismatische Führer, die meist in Zeiten der Not in Ländern mit schlecht ausgebildeter politischer Kultur auftreten, regieren instinktiv als Autokraten. Benasir war mit ihren 35 Jahren die erste muslimische Frau der modernen Geschichtsschreibung an der Spitze einer Regierung. Die Macht auch hinter ihrem Thron aber war die Armee. Die Prinzessin der probleme >>> Von Ghazi Salahhuddin

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