Tony Blair Funded by Obscure Oligarch
Just when you thought it couldn’t get any seedier… – © Mark
THE TELEGRAPH: Tony Blair’s new paymaster is an obscure oligarch with business links to Syria, Iran and Afghanistan, The Daily Telegraph has learnt.

Nizami Piriyev, left, an Azerbaijan-based millionaire, paid Mr Blair, centre, to fly to Baku. Photograph: The Telegraph
Nizami Piriyev, an Azerbaijan-based millionaire, paid Mr Blair to fly to Baku, the capital, earlier this week to open his new “methanol plant” funded by a British government-backed bank.

The disclosure comes amid growing scrutiny of Mr Blair’s network of private backers, with the Kuwaiti government understood to be one of his biggest financial supporters.

The former prime minister has earned an estimated £14 million since leaving Downing Street in June 2007. He no longer has to disclose the sources of his income.

Westminster watchdogs have raised concerns over the employment of former ministers, including prime ministers, by the private sector after they leave office.

Mr Blair typically charges tens of thousands of pounds simply to give a speech and is therefore thought to have received more than £100,000 for his trip to Azerbaijan.

He made the trip to Baku, his first to the former Soviet bloc country, to open the methanol plant of Azmeco, the Azerbaijan Methanol Company. Mr Blair’s presence as the “special guest” of Mr Piriyev, the company’s chairman, surprised many onlookers. >>> Holly Watt and Robert Winnett | Saturday, December 05, 2009

MAIL ONLINE: Blair, Prince Andrew... and a private meeting in Azerbaijan >>> Ian Gallagher in Baku, Azerbaijan | Saturday, December 05, 2009

L'islam radical se cherche une voie dans la république laïque d'Azerbaïdjan
LE FIGARO: Des centaines de jeunes Azerbaïdjanais sont partis étudier en Arabie saoudite ou chez le grand voisin iranien. Des dizaines de mosquées se sont construites, financées par l'Iran ou les pays arabes du Golfe.

Gamet Souleymanov souffre encore des éclats de grenade incrustés dans son flanc droit. Il y a deux mois, le jeune imam de la mosquée Abou Bakr conduisait la prière quand une grenade jetée par une fenêtre a atterri au milieu des fidèles. «J'ai voulu la couvrir de mon corps, mais je n'en ai pas eu le temps. Mon heure n'était pas venue. Deux personnes ont été tuées.» Barbe courte, souriant et élégant en polo et pantalon noirs, Gamet Souleymanov est le leader d'un mouvement salafiste sunnite. Parti dès l'indépendance étudier au Soudan puis en Arabie saoudite, il cherche à inculquer aux Azerbaïdjanais la vision intégriste de l'islam saoudien. Selon lui, «la moitié des Azerbaïdjanais sont sunnites», contrairement aux estimations qui donnent habituellement 30 % de sunnites, héritage de l'empire ottoman, et 70 % de chiites, à cause de la proximité de l'Iran.

Gamet Souleymanov se dit apolitique, sauf quand il s'agit de dénoncer «les visées de l'Iran, qui veut faire de l'Azerbaïdjan un État chiite». La plupart des Azerbaïdjanais, citoyens d'une république laïque, réservent la religion aux enterrements. Mais depuis la chute de l'empire soviétique, des mouvements s'intéressent à ce réservoir de croyants et à leur potentiel d'influence. Des centaines de jeunes sont partis étudier en Arabie saoudite ou chez le grand voisin iranien. Des dizaines de mosquées se sont construites, financées par l'Iran ou les pays arabes du Golfe.

Le pouvoir, après avoir laissé faire, a expulsé la plupart des religieux saoudiens ou iraniens, et favorise les imams turcs, proches des Azerbaïdjanais par la langue et la culture et jugés plus modérés. Gamet Souleymanov et sa mosquée, financée, selon lui, par un milliardaire koweïtien, avaient survécu aux purges. Mais voilà : depuis l'attentat, elle reste fermée par les autorités, officiellement pour les besoins de l'enquête. En outre, «plus de deux cents fidèles ont été agressés par les policiers, et leur barbe rasée de force», affirme le religieux. L'islam radical se cherche une voie dans la république laïque d'Azerbaïdjan >>> P.P., Bakou | 13.10.2008

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