LE FIGARO : REPORTAGE - L’Arabie saoudite, le Qatar et les Émirats arabes unis redoutent un durcissement des frappes iraniennes et font tout pour ne pas être amenés à intervenir militairement contre Téhéran.
Pour la première fois depuis le début de la guerre, les téléphones portables ont émis une alerte : « Nous sommes face à une menace, mettez-vous aux abris. » En ce mercredi soir 18 mars, le conflit se durcit au royaume d’Arabie saoudite, jusque-là relativement épargné par les frappes iraniennes. Mais l’alerte résonne quelques minutes après une énorme explosion, ressentie au quartier diplomatique de Riyad. Aussitôt, c’est le branle-bas de combat dans cette ville dans la ville, où sont installées la plupart des ambassades et résidences attenantes. Direction les abris souterrains. Les interrogations fusent : drone ou missile ? Dix jours plus tôt, des débris de drones étaient déjà tombés dans la cour de l’ambassade américaine, sans faire ni blessés, ni dégâts.
L’alerte levée, une vingtaine de minutes plus tard, entre domestiques asiatiques et chats siamois, les diplomates quittent leurs refuges. De premières informations parviennent via les services de renseignements américains. Une batterie de missiles Patriot, installée non loin d’un supermarché, aurait intercepté un drone dont les débris seraient tombés près du ministère de la Défense.
Une demi-heure passe avant qu’un nouveau message strident retentisse sur les portables. Une nouvelle menace, accompagnée d’un nouveau séjour aux abris. Au total, il y en aura quatre au cours de la soirée. Quelques heures plus tard, alors que le calme est revenu, un point de la situation tombe : la défense aérienne saoudienne a intercepté et détruit 21 drones et un missile balistique dans les régions de Riyad et des provinces de l’est du pays, où sont les puits de pétrole.
Les zones ciblées étaient bien le quartier diplomatique, avec deux drones interceptés au-dessus, les provinces orientales avec plusieurs drones neutralisés et la base aérienne de Prince Sultan, à une centaine de kilomètres dans le désert au sud de Riyad. Au-dessus de celle-ci, un missile balistique a été intercepté, et des débris sont tombés sur la base, déjà pilonnée plusieurs fois, où un soldat américain avait été tué et plusieurs blessés. Ce sont les frappes les plus lourdes, depuis le début de la guerre. » | Par Georges Malbrunot envoyé spécial à Riyad, Abu Dhabi et Dubaï | lundi 23 mars 2026
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