BBC: President Nicolas Sarkozy has formally opened a French military base in the United Arab Emirates, France's first permanent base in the Gulf.
The flags of France and the UAE were raised at a ceremony at the so-called "Peace Camp" in the Abu Dhabi emirate.
France is a leading military supplier to the Gulf state, and signed a nuclear co-operation agreement last year.
Its new base will host up to 500 French troops and include a navy base, air base, and training camp.
Mr Sarkozy flew to Abu Dhabi on Monday with four ministers and a delegation of businessmen.
In a recent interview with Diplomatie magazine, he said that the military presence underscored France's desire "to participate fully in the stability of this region that is essential for the world's equilibrium".
Analysts say the move positions France - along with the US and UK, which already have bases in the Gulf - in the forefront for lucrative defence contracts and nuclear energy deals. >>> | Tuesday, May 26, 2009
LE FIGARO: Abu Dhabi, base avancée de la France en face de l'Iran
L'inauguration, mardi par Nicolas Sarkozy, d'une installation militaire dans le Golfe illustre un changement de position stratégique.
Face à l'Iran, sur les rives du détroit d'Ormuz, au bord de l'immense océan Indien, la base navale de la nouvelle implantation militaire française aux Émirats arabes unis est sortie de terre en à peine un an. Sous une chaleur écrasante, 40 degrés à l'ombre, des ouvriers s'attellent aux travaux de finition. Les bâtiments, blanc cassé, sentent encore la peinture. Dans le port, majestueuse malgré ses 7 000 tonnes, la frégate antiaérienne Forbin, dernière-née de la marine nationale, se confond avec le gris des eaux. L'Aconit, une frégate furtive spécialisée dans la lutte contre les pirates, a aussi accosté. Seul le Dupuy de Lôme, un bâtiment de la DRM, la Direction des renseignements militaires, officiellement destiné à «l'expérimentation et à la mesure», a été soustrait à l'œil des journalistes. Il ne sera mis à quai que pour la visite inaugurale de Nicolas Sarkozy, ce matin.
C'est la première fois depuis cinquante ans, depuis les indépendances africaines exactement, que la France ouvre une base militaire permanente hors de son territoire national. C'est aussi la première fois que les Français s'implantent ainsi de manière permanente dans une région d'influence anglo-saxonne. Pour s'imposer dans cette ancienne colonie britannique, les militaires français ont mis le paquet. Une base aérienne destinée à accueillir les Mirage et les Rafale de l'armée de l'air française à al-Dhafra ; une base navale appuyée par 300 mètres de quai, dans le port de Mina Zayed, «pour soutenir les forces déployées dans l'océan Indien et compléter, en lui donnant plus d'autonomie, le dispositif de la marine nationale dans la région», selon les mots du colonel Hervé Cherel, qui commande l'implantation française aux Émirats ; enfin une base terrestre, installée dans le camp émirati de Zayed, en plein désert, spécialisée dans l'entraînement au combat urbain. À terme, environ 500 militaires français stationneront là en permanence. Une présence assez modeste, mais un symbole et des possibilités immenses. >>> Par Isabelle Lasserre | Lundi 25 Mai 2009
